McElroy, de 68 años, es el único estadounidense entre los 21 clérigos que Francisco instalará como cardenales en una ceremonia en la Basílica de San Pedro. Fue elegido entre numerosos arzobispos estadounidenses de alto rango, incluidos dos de su estado natal: el conservador conservador Salvatore Cordileone de San Francisco y José Gómez de Los Ángeles, presidente de la conferencia de obispos de EE. UU.
McElroy ha sido uno de los pocos obispos estadounidenses que cuestionó por qué la conferencia insiste en identificar el aborto como su prioridad “preeminente”. Haciéndose eco de las preocupaciones del Papa, ha cuestionado por qué no se da mayor protagonismo a temas como la pobreza, la inmigración y el cambio climático.
“El número de muertes por aborto es más inmediato, pero el número de muertes a largo plazo por el cambio climático descontrolado es mayor y amenaza el futuro de la humanidad”, dijo McElroy en 2020.
El reverendo James Martin, editor general de la revista jesuita America, describió a McElroy como “uno de los principales articuladores en los Estados Unidos no solo de la visión del Papa Francisco sino también de la visión del Concilio Vaticano II y, más básicamente , la visión del Evangelio.”
“Él ha sido el campeón especial de las personas marginadas, tanto en la sociedad como en la iglesia”, dijo Martin por correo electrónico. “No sorprende que el Santo Padre lo haya elegido para este honor y que quisiera que el futuro cardenal McElroy estuviera presente en el cónclave que elegirá al próximo Papa”.
Chad Pecknold, profesor de teología en la Universidad Católica de América que ha criticado muchas decisiones del Vaticano bajo el papado de Francisco, dijo que McElroy "a menudo habla desde los márgenes ideológicos" y, por lo tanto, sería visto, en este papado, como un candidato apropiado para ser cardenal.
“Pero sobre todo, su elevación me recuerda que prelados más importantes y importantes como el arzobispo Cordileone y el arzobispo Gómez, una vez más, han sido pasados por alto deliberadamente”, dijo Pecknold en un correo electrónico.
Entre sus posturas notables, McElroy ha sido uno de una minoría de obispos estadounidenses que denuncian la campaña para excluir a los políticos católicos que apoyan el derecho al aborto de la Comunión.
“Traerá consecuencias tremendamente destructivas”, escribió McElroy el año pasado. “La Eucaristía está siendo armada y desplegada como una herramienta en la guerra política. Esto no debe suceder”.
Cordileone, por el contrario, dijo a principios de este año que ya no permitiría que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, recibiera la Comunión debido a su apoyo al derecho al aborto.
El año pasado, McElroy se encontraba entre un pequeño grupo de obispos que firmaron una declaración expresando su apoyo a los jóvenes LGBTQ y denunciando el acoso que a menudo se les dirige.
Los obispos dijeron que los jóvenes LGBTQ intentan suicidarse a tasas mucho más altas, a menudo no tienen hogar debido a familias que los rechazan y “son el objetivo de actos violentos a tasas alarmantes”.
“Estamos con usted y nos oponemos a cualquier forma de violencia, intimidación o acoso dirigido a usted”, decía el comunicado. “Sobre todo, debes saber que Dios te creó, Dios te ama y Dios está de tu lado”.
McElroy recibió una licenciatura en historia de Harvard en 1975 y una maestría en historia de Stanford en 1976.
Estudió en el Seminario St. Patrick en Menlo Park, California, y en 1985 recibió una licenciatura en teología en la Escuela Jesuita de Teología en Berkeley. Obtuvo un doctorado en teología moral en la Universidad Gregoriana de Roma al año siguiente y un doctorado en ciencias políticas en Stanford en 1989.
Fue ordenado en 1980 y asignado a la Arquidiócesis de San Francisco, donde sirvió en una parroquia antes de convertirse en secretario personal del Arzobispo John Quinn. Otras asignaciones parroquiales de California incluyeron Redwood City y San Mateo.
Se convirtió en obispo auxiliar en San Francisco en 2010. En 2015, a principios del pontificado de Francisco, fue nombrado obispo de San Diego. Durante los últimos tres años, se ha desempeñado como presidente de la conferencia de obispos de California.
Monseñor Stephen Doktorczyk, vicario general de la Diócesis de Orange, dijo que las habilidades de liderazgo de McElroy han sido impresionantes.
“Una cosa que respeto de él es que, si bien tiene confianza en las posiciones que toma, realmente está abierto a escuchar la opinión de los demás y entablar un diálogo con aquellos que tienen diferentes puntos de vista”, dijo Doktorczyk.
Allan Figueroa Deck, un distinguido erudito en teología pastoral de la Universidad Loyola Marymount, dijo que la elevación de McElroy representa un “mensaje claro” del Papa sobre la dirección que debe tomar la iglesia.
McElroy “entiende y toma en serio lo que el Papa Francisco quiere decir con 'cambio de época' y el desafío de encontrar mejores modelos, un estilo más efectivo e inclusivo para que la Iglesia avance”, dijo Deck por correo electrónico. “Él aborda temas candentes como el cuidado pastoral de las personas LGBTQ y el tema del aborto con equilibrio y prudencia”.
El activista católico conservador Michael Hichborn del Instituto Lepanto ha sido un crítico frecuente de McElroy, por ejemplo, condenando su fuerte apoyo a la Asociación de Sacerdotes Católicos de los Estados Unidos. La asociación es un grupo relativamente liberal cuyas prioridades incluyen expandir el papel de las mujeres en el liderazgo de la iglesia y crear “parroquias sin sacerdotes” que potencialmente podrían ser supervisadas por laicos como una forma de contrarrestar la escasez de sacerdotes.
La elevación de McElroy “es una señal del deseo del Papa Francisco de casar a la Iglesia con el mundo”, dijo Hichborn por correo electrónico. “No cabe duda de que McElroy actualmente es el modelo del tipo de sacerdote, obispo y cardenal que el Papa Francisco desea para el futuro de la Iglesia”.
La Diócesis de San Diego se extiende a lo largo de la frontera de California con México y atiende a más de 1,3 millones de católicos en los condados de San Diego e Imperial. Incluye 98 parroquias, 49 escuelas primarias y secundarias y, a través de Caridades Católicas de la Diócesis de San Diego, varias organizaciones de servicio social y apoyo familiar.
