Usando onagra, o Oenothera drummondii, los científicos demostraron que el sonido de una abeja voladora, así como "pitidos sintéticos a frecuencias similares" inducían a las flores a excretar un néctar más dulce en tres minutos.
La "audición" de las plantas es simple: los pétalos de las flores, que vibran cuando pasan las ondas sonoras en la frecuencia producida por las alas del polinizador, sirven como "órgano sensorial auditivo de la planta".
Las flores no respondieron al sonido de alta frecuencia.
“Nuestros resultados documentan por primera vez que las plantas pueden responder rápidamente a los sonidos de los polinizadores de una manera ecológicamente relevante”, explican los científicos en su artículo publicado en el servidor de acceso abierto de bioRxiv el 28 de diciembre. Los artículos publicados en el sitio no son revisados por pares, pero se someten a una selección básica.
Como explica el artículo, la capacidad de escuchar el enfoque de los insectos polinizadores puede proporcionar una gran ventaja a una fábrica.
“La gran mayoría (87,5%) de las plantas con flores dependen de los animales polinizadores para su reproducción”, señalan los científicos en la introducción del artículo. "En estas plantas, atraer polinizadores puede aumentar la aptitud de la planta y se logra a través de señales como el color, el olor y la forma, y mediante recompensas alimenticias de néctar y polen".
Sin embargo, ofrecer una "recompensa mayor", por ejemplo, producir néctar extra o más dulce, puede resultar fisiológicamente caro.
Y puede pudrirse: "el cultivo de néctar permanente está sujeto a la degradación por parte de los microbios", señalan los científicos. Y también podría ser "robado" por las hormigas.
Sin embargo, si una planta puede detectar un polinizador que se aproxima, podría liberar el mejor néctar solo cuando llegue un polinizador adecuado, "aumentando así la probabilidad de polinización y reproducción por los mismos o similares polinizadores".
Para probar esta posible sensación de audición en las flores, los científicos dicen que han medido la vibración de los pétalos y la concentración de azúcar en el néctar en respuesta a los sonidos. "Analizamos el efecto de diferentes frecuencias de sonido, incluidas las grabaciones de polinizadores y los sonidos sintéticos en frecuencias similares y diferentes".
Los resultados del estudio sugieren que las plantas pueden haber evolucionado, y aún pueden estar evolucionando, para mejorar la audición, principalmente a través de las formas de las flores.
También sugiere que los sonidos artificiales pueden afectar negativamente la capacidad de las plantas para atraer a los polinizadores adecuados, confundiendo sus sistemas de detección de sonido y producción de néctar.
