Los líderes cristianos y la policía de la provincia de Khammouane, en el centro de Laos, creen que el pastor Seetoud, que se conocía con un solo nombre, fue asesinado por difundir el evangelio en medio del rápido crecimiento de la iglesia en el país.
Se esperaba que el pastor asistiera a una reunión de cristianos el 20 de octubre en Thakhek, a unos 100 kilómetros (62 millas) de su casa en el pueblo de Don Keo, distrito de Nakai, provincia de Khammouane, un viaje de tres horas y media en su motocicleta. . Cuando no llegó más de tres horas después de la hora de inicio de la reunión, más de 20 personas lo buscaron en el paso de montaña cerca del pueblo de Don Keo y en un hospital local, sin éxito.
El grupo de búsqueda también obtuvo imágenes de CCTV del propietario de una tienda local en las cercanías de Nakai que muestran que el pastor Seetoud el 21 de octubre dejó caer un contenedor de gas de plástico que tenía la intención de recoger más tarde, dijeron los cristianos del área.
Más tarde, un residente del área encontró el cuerpo del pastor Seetoud en una zanja en un camino montañoso de la jungla cerca del pueblo y subió fotos de la escena a Facebook, lo que permitió que el grupo de búsqueda encontrara el cadáver el 23 de octubre.
Dos cristianos que habían planeado dejar su aldea y unirse al pastor Seetoud para la reunión en Thakhek dijeron que se retrasó porque dos funcionarios no identificados interrogaron al líder de la iglesia sobre sus actividades y los motivos de su viaje a la ciudad.
Un testigo de la aldea cercana de Wangheen dijo a los aldeanos que se detuvo en la carretera cuando vio un camión negro sin matrícula el 20 de octubre, el día en que el pastor se dirigía a la reunión. Dijo que tres hombres salieron y agarraron a otro hombre, lo arrojaron violentamente en el camión y se marcharon.
El testigo dijo que asumió que las autoridades estaban arrestando a un narcotraficante/delincuente y decidió continuar su viaje. Cuando más tarde se enteró de la muerte del pastor Seetoud, les dijo a los aldeanos que fue el pastor quien fue secuestrado.
Los líderes cristianos dijeron que el cuerpo del pastor Seetoud estaba severamente desfigurado y mostraba signos de tortura. El grupo de búsqueda encontró la Biblia del pastor Seetoud cerca de su cuerpo y su motocicleta cerca de la carretera.
Deja esposa y ocho hijos, el menor de 1 año. El pastor Seetoud dirigió una congregación de la Iglesia Evangélica de Laos, una de las tres denominaciones reconocidas oficialmente en Laos junto con la Iglesia Adventista del Séptimo Día y la Iglesia Católica Romana.
Los líderes cristianos dijeron que la policía provincial les dijo que el pastor Seetoud probablemente fue asesinado por su fe. Los oficiales de policía a nivel provincial sospechan que los oficiales locales a nivel distrital lo mataron, según los líderes de LEC.
“No hay palabras para describir el dolor que experimentan la familia de Seetoud y las iglesias locales”, dijo un líder evangélico laosiano. “La gran injusticia de toda la situación es que las personas con autoridad estuvieron directa o indirectamente involucradas en el asesinato de Seetoud”.
En los últimos meses, familiares y vecinos habían seguido al pastor Seetoud y lo amenazaron con hacerle daño si continuaba compartiendo su fe cristiana, según líderes cristianos. Sus frecuentes viajes a Thakhek fueron monitoreados y desde julio recibió advertencias de las autoridades de la aldea para que detuviera sus actividades cristianas, dijeron los líderes de la iglesia.
Su cuerpo fue llevado a un hospital donde familiares y amigos de la iglesia lo identificaron. Varios líderes de la Iglesia Evangélica Lao y miembros de su congregación asistieron a su funeral el 24 de octubre, a pesar del temor a la persecución. Después del funeral, la familia y los cristianos del pueblo de Don Keo celebraron un servicio conmemorativo en su casa.
La policía provincial y distrital de Thakhek inició una investigación sobre la muerte del pastor Seetoud e interrogó a dos líderes de su iglesia durante tres horas, dijeron líderes cristianos.
Después de que se relajaron las restricciones de COVID-19 este año, el pastor Seetoud comenzó a hacer viajes más frecuentes a Thakhek ya que los cristianos habían vuelto a ayudarse unos a otros a cuidar a las familias, llevar a familiares al hospital, obtener suministros agrícolas, llevar a cabo negocios agrícolas y organizar eventos festivos.
La Iglesia Evangélica de Laos está ayudando a sus familiares, cuyas necesidades a largo plazo incluyen asesoramiento sobre traumas, alimentos, refugio y reconstrucción de viviendas.
El pastor Seetoud tenía una tarjeta oficial de la Iglesia Evangélica Lao y fue reconocido como maestro/entrenador de la Biblia. El domingo anterior a su muerte, había celebrado la comunión con la iglesia en su casa.
El pastor Seetoud se ganaba la vida como agricultor de subsistencia.
En 2015, él y su familia dejaron atrás sus creencias animistas y pusieron su fe en Cristo. Como sucede a menudo en las zonas rurales de Laos, en respuesta a su conversión, las autoridades de la aldea y la policía local afirmaron que el cristianismo era incompatible con las creencias y prácticas culturales tradicionales.
Al pastor Seetoud, su familia y otros cristianos se les negó el acceso al agua potable y otros derechos básicos. Las autoridades trataron de obligarlo a firmar una declaración jurada retractándose de su fe, ya que estaban preocupados por el crecimiento de la iglesia y no querían que la “religión extranjera de Jesús” interfiriera con la adoración local de ídolos y espíritus, dijeron cristianos del área.
Un decreto sobre religión de 2016 faculta al Ministerio del Interior a detener cualquier actividad religiosa contraria a las políticas, "costumbres tradicionales", leyes o reglamentos, aunque gran parte de la persecución de los cristianos en Laos es llevada a cabo por funcionarios locales que actúan al margen de la ley y la constitución. , que garantiza la libertad religiosa. El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos de la ONU, ratificado por Laos en 2009, defiende el derecho a adoptar una religión/creencia de elección, así como el derecho a manifestar esa religión/creencia en un culto colectivo (Artículo 18).
Alrededor del 60 por ciento de la población de Laos es budista y el 32 por ciento animista, y el culto al espíritu ancestral del animismo también encuentra su camino en las creencias y prácticas de los budistas.
En 2018, la policía local esposó y detuvo al pastor Seetoud en la escuela del pueblo durante tres días por celebrar un servicio religioso en su casa. Aunque los servicios domiciliarios habían estado funcionando durante más de tres años, fue acusado de celebrar una “reunión ilegal”, dijeron los cristianos del área.
El pastor Seetoud fue liberado después de que se notificó a la policía provincial, que supervisa a la policía del pueblo y del distrito, y el pastor pagó una multa. Continuando con los servicios religiosos en su casa, desarrolló lazos más fuertes con los cristianos de la Iglesia Evangélica Lao (LEC).
El LEC de la provincia de Khammouane tiene una iglesia física en Thakhek, y los miembros de la iglesia y las familias se reúnen en los hogares de toda la provincia.
La persecución de los cristianos en Laos ha aumentado en los últimos dos años, particularmente en la parte sur del país.
Los líderes cristianos en Laos creen que este es un momento peligroso para los creyentes debido al rápido crecimiento de la iglesia . A pesar de los cierres de COVID-19 en 2021, los líderes del ministerio en la provincia de Khammouane dijeron que bautizaron a miles de personas y plantaron más de 60 iglesias.
Los líderes de la iglesia local dijeron que están siendo observados y viven temiendo por sus vidas.
“Todos los creyentes aún aman a Dios y están decididos a seguirlo”, dijo a ReligionUnplugged.com un líder local que forma parte de la iglesia del pastor Seetoud .
Un líder del ministerio nacional dijo que nada puede detener el crecimiento de la iglesia.
“Lloramos, pero no como los que no tienen esperanza”, dijo. “Sabemos que en Cristo estamos seguros. Ataques como este han ocurrido antes en nuestro país, y cada vez el reino de Dios ha crecido”.
En febrero de 2021, los aldeanos atacaron a 12 miembros de una familia cristiana en Dong Savanh, en el sur de Laos, y los expulsaron de su hogar; anteriormente, en 2017, la familia había sido expulsada de su aldea.
También en febrero de 2021, Cha Xiong, líder de la comunidad cristiana de etnia hmong, fue asesinado a tiros. Un aldeano encontró su cuerpo al borde de la carretera al día siguiente. Las autoridades locales dijeron que aún no tienen sospechosos.
Un mes después, el pastor Sithon Thippavong, un líder laosiano en Savannakhet, fue arrestado por negarse a firmar un documento en el que renunciaba a su fe cristiana y luego fue encarcelado por un año acusado de “perturbar la unidad” y “crear desorden”.
En octubre de 2020, las autoridades expulsaron y destruyeron las casas de siete cristianos en el distrito Ta Oy de la provincia de Saravan por negarse a retractarse de su fe. Dos años antes, cuatro cristianos laosianos y tres líderes cristianos fueron detenidos durante siete días en el distrito Phin de Savannakhet por celebrar la Navidad “sin permiso”.
Los funcionarios de las zonas rurales ven a los cristianos con recelo y los detienen, acosan y expulsan arbitrariamente de sus aldeas por negarse a renunciar a su fe. Luego se confisca la propiedad de los cristianos, y los funcionarios locales hacen la vista gorda ante el abuso, mientras que altos funcionarios del gobierno niegan que los cristianos sufran discriminación o violencia.
Según el artículo 43 de la constitución de Laos, los ciudadanos tienen derecho a “creer o no creer en las religiones”. El gobierno reconoce oficialmente cuatro religiones: el budismo, el cristianismo, el islam y la fe bahá'í, pero da prioridad al budismo.
El Ministerio del Interior y el Frente Lao para el Desarrollo Nacional regulan estrictamente todas las instituciones religiosas. El cristianismo a menudo se ve como una religión occidental y se controla de cerca.
En 2019, el gobierno de Laos emitió el Decreto 315 sobre libertad religiosa, que estipulaba: “Todos los ciudadanos de Laos tienen los mismos derechos ante la ley con respecto a la creencia o no creencia en una religión, según lo estipulado en la constitución, la ley y el reglamento de Lao PDR [República Popular de Laos]. República Democrática]." Esta estipulación se ignora en gran medida en las áreas rurales, donde la persecución es común, dijeron los cristianos del área.
Morning Star News
