Entre 2012 y 2021, los centros de control de intoxicaciones de EE. UU. registraron un aumento del 530 % en las llamadas sobre niños que habían ingerido grandes cantidades del suplemento para dormir, encontró el estudio.
Se informaron más de 260 000 casos de ingestión de melatonina y, de estos, más de 27 000 niños requirieron tratamiento en un centro de salud. Eso incluye a más de 4000 niños que fueron hospitalizados y casi 290 niños que recibieron atención en una UCI. Cinco de los niños afectados fueron colocados en ventiladores mecánicos para soporte respiratorio y dos niños menores de 2 años murieron.
Las hospitalizaciones y otros resultados graves debido a la ingestión pediátrica de melatonina han aumentado desde 2012, principalmente debido a un aumento en los niños menores de 5 años que ingieren accidentalmente el medicamento. Los investigadores informaron estos hallazgos en un nuevo estudio, publicado el jueves (2 de junio) en el Informe semanal de morbilidad y mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)(se abre en una pestaña nueva).
"Las iniciativas de salud pública deben centrarse en crear conciencia sobre el aumento de la ingestión de melatonina entre los niños y en el desarrollo de medidas preventivas para eliminar este riesgo", escribieron los autores del estudio.La melatonina es una hormona producida por una glándula en el cerebro que ayuda a regular el ritmo circadiano de 24 horas del cuerpo y el ciclo de sueño y vigilia, informó anteriormente Live Science. En los EE. UU., la melatonina sintética está disponible sin receta como ayuda para dormir tanto para adultos como para niños.
Debido a que están clasificados como "suplementos dietéticos" por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los productos de melatonina están sujetos a menos supervisión regulatoria que los medicamentos recetados. Eso significa que es posible que la concentración de melatonina en un producto no coincida con lo que figura en la botella, ya que la FDA no confirma la precisión de la etiqueta. Un estudio de 2017 en el Journal of Clinical Sleep Medicine(se abre en una pestaña nueva)descubrió que, al menos en Canadá, la concentración de melatonina en un suplemento a menudo variaba mucho de lo que figuraba en la lista, y Canadá luego prohibió la melatonina de venta libre debido a estos problemas de control de calidad. Sin embargo, no se han realizado estudios de control de calidad similares en EE. UU., anotaron los autores del MMWR.
Esta falta de control de calidad, junto con la creciente popularidad del suplemento, puede aumentar el riesgo de que los niños ingieran grandes dosis de melatonina, escribieron los autores. Además, el mismo estudio de 2017 encontró que algunos suplementos de melatonina contienen cantidades clínicamente significativas de serotonina, que actúa como un mensajero químico en el cerebro y puede provocar efectos secundarios peligrosos si se toma en dosis altas, según la Clínica Mayo .
En el nuevo estudio, los autores revisaron las llamadas realizadas a los centros de control de envenenamiento de EE. UU. entre 2012 y 2021 y contaron la cantidad de "ingestas de melatonina" reportadas en niños, adolescentes y adultos jóvenes de hasta 19 años. La cantidad de ingestiones informadas aumentó de aproximadamente 8300 en 2012 a 52 500 en 2021. El mayor aumento interanual se produjo entre 2019 y 2020, cuando la tasa de informes aumentó alrededor del 38 %.
"Las ingestiones no intencionales fueron los principales impulsores de este aumento", escribieron los investigadores en el estudio. "Esto podría estar relacionado con una mayor accesibilidad a la melatonina durante la pandemia, ya que los niños pasaban más tiempo en casa debido a las órdenes de quedarse en casa y al cierre de las escuelas".
Un aumento en los problemas para dormir durante la pandemia también puede haber llevado a las personas a tener más melatonina en sus hogares.
La mayoría de las ingestiones informadas fueron "no intencionales" e involucraron a niños varones de 5 años o menos. Si bien la mayoría de los casos fueron asintomáticos y se manejaron en el hogar, una minoría tuvo resultados graves, como fiebre alta, insuficiencia respiratoria que requirió intubación y convulsiones, algunas de las cuales se resolvieron rápidamente y otras progresaron a "estado epiléptico", una convulsión de larga duración que puede provocar daño cerebral permanente o la muerte, informaron los autores.
En general, hay poca investigación formal sobre los posibles efectos secundarios de los niños que usan melatonina como ayuda para dormir, según el Boston Children's Hospital.(se abre en una pestaña nueva). Sin embargo, las dosis recomendadas del suplemento parecen causar pocos o ningún efecto secundario a corto plazo y, si se presentan, tienden a ser leves. Los efectos secundarios comunes incluyen dolores de cabeza, aumento de la enuresis nocturna, pesadillas, mareos y aturdimiento matutino.
Dicho esto, debido a que la melatonina es una hormona, existe cierta preocupación de que el uso a largo plazo pueda tener algún efecto sobre las hormonas relacionadas con la pubertad de los niños. Dichos efectos se han observado en algunos estudios con animales, según Boston Children's.
