La historia de amor de Arbaz Mullah comenzó, como suelen hacer los romances, cuando vio por primera vez a la mujer de sus sueños, Shweta Kumbhar.
Durante casi tres años, su noviazgo se parecía en muchos aspectos al de cualquier otra pareja: iban a citas y al cine, se tomaban selfies, frecuentaban parques públicos, se hacían promesas de matrimonio. Pero esos votos secretos nunca se cumplirían.
El romance enfureció tanto a los familiares de Kumbhar, un hindú, que supuestamente contrataron a miembros de un grupo nacionalista hindú de línea dura para matar a Mullah de 24 años, que era musulmán.
Hicieron exactamente eso, según la policía. El 28 de septiembre, su cuerpo ensangrentado y desmembrado fue encontrado en un tramo de vías del tren.
Si bien las uniones interreligiosas entre hindúes y musulmanes son raras en India, el gobernante Partido Bharatiya Janata, o BJP, del primer ministro Narendra Modi, y otros nacionalistas hindúes han criticado enérgicamente lo que ellos llaman "amor yihad". La desacreditada teoría de la conspiración sostiene que los hombres musulmanes supuestamente depredadores engañan a las mujeres para obligarlas a cambiar de religión, con el objetivo final de establecer la dominación en la nación de mayoría hindú.
El tema del "amor yihad" ha enfrentado al BJP contra activistas seculares que advierten que socava las garantías constitucionales de libertad religiosa y pone a los musulmanes en la mira de los nacionalistas hindúes de línea dura, envalentonados por un primer ministro que se ha mantenido en silencio sobre los crecientes ataques contra los musulmanes. desde que fue elegido por primera vez en 2014.
"Esta teoría de la conspiración demoniza al musulmán como el otro y crea victimización y temores en los hindúes de que India se convertirá en un país musulmán", dijo Mohan Rao, profesor retirado de ciencias sociales en la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi que ha investigado matrimonios interreligiosos. "Es absurdo".
Gopal Krishna Agarwal, un portavoz de BJP, dijo que el partido no tiene objeciones en principio a los matrimonios interreligiosos, que son legales, pero sugirió que las preocupaciones sobre el "amor yihad" son válidas.
“BJP no está completamente en contra de los matrimonios interreligiosos. Básicamente, es una elección individual ”, dijo Agarwal. "Pero atraer a alguien a través de medios económicos, o alguna coerción, o algún tipo de motivo para convertirse, eso no es aceptable".
La Agencia Nacional de Investigación de la India y algunos fallos judiciales han rechazado la teoría del "amor yihad" por carecer de fundamento. Los datos del censo muestran que la mezcla religiosa del país se ha mantenido estable desde 1951, y la India sigue siendo predominantemente hindú y los musulmanes representan aproximadamente el 14% de sus casi 1.400 millones de habitantes.
No obstante, los grupos de derechos humanos dicen que la violencia contra las parejas interreligiosas ha aumentado en los últimos años, perpetrada por nacionalistas hindúes de línea dura que buscan detener tales relaciones. Cientos de musulmanes han sido agredidos y muchas parejas se han visto obligadas a esconderse. Algunos han muerto.
Fue en ese contexto de miedo que Mullah y Kumbhar comenzaron a salir en 2018 en la ciudad de Belagavi, en el estado sureño de Karnataka.
Se llevaron bien al instante. Pero pronto su barrio conservador se llenó de chismes sobre un romance entre una mujer hindú y un hombre musulmán.
La madre de Mullah, Nazima Shaikh, estaba preocupada. Ella estaba muy familiarizada con las noticias frecuentes sobre parejas interreligiosas que son atacadas en Karnataka, que está gobernada por el partido de Modi.
"Estaba inquieto porque sabía cómo podría terminar", dijo Shaikh.
Trató de persuadir a Mullah para que pusiera fin a la relación, pero él se negó. Su amor era demasiado grande y él estaba decidido.
Mientras tanto, la familia de Kumbhar estaba horrorizada. Shaikh dijo que les pidió que dieran su bendición a la relación, pero le dijeron que "matarían o los matarían, pero que no dejarían que su hija se casara con mi hijo".
Pronto, Mullah comenzó a recibir llamadas amenazadoras. Primero procedían de la familia de Kumbhar, luego de miembros del grupo nacionalista hindú de línea dura Sri Ram Sena Hindustan, o el ejército de Lord Ram en la India. Exigieron dinero y que Mullah rompiera con Kumbhar.
Los padres de Kumbhar también intentaron evitar que ella lo viera, por lo que la pareja comenzó a reunirse clandestinamente en pueblos lejanos y en campos del campo, según sus amigos.
Cuando las amenazas crecieron, Mullah accedió a regañadientes a terminar la relación después de que le dijeron que eso significaría que ya no se molestaría. Pero la pareja continuó manteniendo correspondencia en secreto, y su familia se indignó cuando se enteraron. No pasó mucho tiempo antes de que lo llamaran para reunirse nuevamente con los miembros de Sri Ram Sena Hindustan.
A última hora de la noche sonó el teléfono en la casa de Shaikh.
“La vida nunca volvería a ser la misma”, dijo.
Los investigadores dicen que en la reunión, miembros de Sri Ram Sena Hindustan golpearon a Mullah con palos y lo decapitaron con un cuchillo. Luego supuestamente colocaron su cuerpo en las vías del tren para tratar de que pareciera que murió cuando un tren lo atropelló.
Pronto arrestaron a diez personas, aunque aún no se han presentado cargos formales. Entre ellos se encuentran los padres de Kumbhar, quienes, según el investigador principal Laxman Nimbargi, han confesado haber pagado a los asesinos.
Associated Press no pudo hablar con Kumbhar. Después de un breve tiempo bajo custodia policial, ahora se está quedando con familiares que se negaron a dejarla disponible o incluso decir dónde está.
Sri Ram Sena Hindustan negó que sus miembros mataran a Mullah y dijo que el grupo está siendo atacado por "trabajar en beneficio de los hindúes".
Su líder, Ramakant Konduskar, quien se llama a sí mismo un soldado de infantería en la batalla para salvar el hinduismo, dijo que no está en contra de ninguna religión pero que la gente debería casarse dentro de la propia. Considera que el "amor yihad" es una amenaza para la sociedad.
"Nuestra cultura hindú tiene miles de años", dijo, "y debemos preservarla y valorarla".
Un estudio del Pew Research Center de 2020 encontró que aproximadamente dos tercios de los hindúes en India quieren evitar que los suyos se casen fuera de la fe. Una proporción aún mayor de musulmanes, casi el 80%, dijo que estaba a favor de prevenir los matrimonios interreligiosos.
Algunas jurisdicciones gobernadas por el partido de Modi han comenzado a tratar de codificar ese sentimiento en ley.
El año pasado, los legisladores en Uttar Pradesh, un estado encabezado por el monje hindú Yogi Adityanath, aprobaron el primer proyecto de ley de "amor yihad" de la India, que exige que las parejas de diferentes religiones notifiquen a un funcionario con dos meses de anticipación antes de casarse. La legislación se aplica a todos los matrimonios interreligiosos, pero afecta principalmente a los musulmanes, ya que el Islam requiere que un no musulmán se convierta para santificar la unión.
Según la ley, depende del funcionario determinar si una conversión se produjo por coacción, un delito punible con hasta 10 años de prisión. Debido a que las autoridades pueden hacer públicos los nombres de las parejas durante el proceso, los intransigentes a veces han intervenido para presionar a las familias de las mujeres para que presenten cargos de conversión forzada.
Los expertos dicen que demostrar que la conversión es forzada no es fácil a menos que la mujer lo reconozca porque invariablemente firma una declaración antes del matrimonio diciendo que está dispuesta.
Hasta ahora, casi 100 personas han sido arrestadas en virtud de la ley, aunque solo unas pocas han sido condenadas. Otros tres estados gobernados por el BJP han introducido medidas similares.
Los críticos dicen que los proyectos de ley violan el derecho constitucional a la privacidad. También ven las leyes como profundamente patriarcales en el sentido de que apuntan a las mujeres hindúes, retratadas como víctimas desventuradas de los hombres musulmanes.
“Las mujeres no son activos”, dijo Renu Mishra, abogada y activista por los derechos de la mujer en Uttar Pradesh. “Pueden tomar sus propias decisiones y nadie tiene derecho a decirles a quién amar y a quién no amar”.
A otros les preocupa que las leyes puedan ensanchar aún más las fallas religiosas y acusar al BJP de avivar temores imaginarios.
Es cada vez más probable que las parejas en las principales ciudades como Nueva Delhi y Mumbai eviten las normas tradicionales como los matrimonios concertados y elijan compañeros de vida independientemente de la religión. Algunos activistas liberales, la mayoría de ellos hindúes, han formado grupos de ayuda social y legal para parejas interreligiosas y celebran sus historias en las redes sociales.
Pero en Belagavi, una ciudad relativamente pequeña, faltan esos recursos y apoyo. El estado de Karnataka ha visto recientemente un aumento en los ataques anti-musulmanes, exacerbando los temores entre la comunidad.
En ese entorno, Mullah sintió que no tenía a dónde acudir, según sus allegados.
“Amar a alguien no es un crimen. Solo pasa. Nadie puede planearlo ”, dijo Hyder Khan, uno de sus amigos. “Pero es muy difícil en estos tiempos ser musulmán y enamorarse de alguien de otra religión”.
Otro amigo, Muzaffar Tinwal, recordó haber llegado a toda velocidad a la escena en su motocicleta después de enterarse del asesinato. Al asimilarlo, dijo, su "mente dejó de funcionar".
El cuerpo decapitado de Mullah yacía en el suelo, las manos fuertemente atadas detrás de la espalda, su cabeza estaba al borde de las vías del tren y sus piernas cortadas estaban esparcidas.
Fue Tinwal quien telefoneó a Shaikh para darle la noticia esa noche. A la mañana siguiente, la policía la llamó para identificar el cuerpo.
“Mi hijo cometió un terrible error al amar a una mujer hindú”, dijo Shaikh una tarde reciente en su modesta casa en un vecindario congestionado donde redes de cables eléctricos se entrecruzan en las calles. Hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas, antes de continuar, "¿Es esto lo que obtienes por amar a alguien?"
