La ceremonia tiene lugar cuando varios líderes espirituales cristianos como el patriarca armenio de Jerusalén, el patriarca ortodoxo griego de Jerusalén y el custodia de la Tierra Santa enviaron una carta al presidente israelí, Isaac Herzog, expresando su "desacuerdo con el número de restricciones inaceptables impuestas en las celebraciones de Semana Santa". La carta llegó unos días después de que la Policía de Israel informara a las iglesias que solo 1.000 personas podrían ingresar a la iglesia del Santo Sepulcro para la ceremonia este año.
El fuego sagrado, o luz sagrada, simboliza la resurrección de Jesús y es considerado como el mayor y más importante milagro anual por las iglesias cristianas ortodoxas. Cada Sábado Santo, al mediodía, un día antes de la Pascua ortodoxa, el patriarca de Jerusalén entra al Santo Sepulcro y reza hasta que la luz sagrada baja y enciende 33 velas atadas. Una vez las velas están encendidas, el Patriarca sale del Santo Sepulcro y comparte el fuego con los representantes de otras comunidades ortodoxas que las llevan a sus respectivos países.
