El complejo de la mezquita de Al-Aqsa es el tercer lugar más sagrado del Islam y el lugar más sagrado para los judíos, que se refieren a él como el Monte del Templo porque era la ubicación de los antiguos templos judíos. Es el epicentro emocional del conflicto israelí-palestino, y las tensiones allí ayudaron a encender la guerra de Gaza de 11 días en mayo. Bajo entendimientos informales, los judíos no pueden orar allí.
El fallo de un tribunal de primera instancia en Jerusalén se refería a un hombre judío que había sido excluido del lugar durante 15 días después de que la policía israelí lo sorprendiera rezando silenciosamente allí. El tribunal levantó la prohibición varios días antes y dictaminó que el hombre, "como muchos otros, ora a diario en el Monte del Templo".
Al señalar que lo hizo en silencio y en privado, el fallo dijo que "esta actividad por sí sola no es suficiente para violar las instrucciones de la policía".
Los tribunales de primera instancia constituyen el nivel más bajo del poder judicial israelí y conocen casos relacionados con delitos relativamente menores.
Bajo un arreglo informal pero de larga data conocido como el status quo, a los judíos se les permite visitar el sitio pero no rezar allí. El acuerdo se ha roto en los últimos años debido a que grandes grupos de judíos, incluidos los nacionalistas religiosos de línea dura, han visitado y rezado regularmente en el lugar . El gobierno israelí dice que está comprometido a mantener el status quo.
Los palestinos y la vecina Jordania, que actúa como custodio del lugar sagrado, temen que Israel planee eventualmente tomar el control del complejo o dividirlo, como lo hizo con un lugar sagrado igualmente disputado en Hebrón, en la Cisjordania ocupada por Israel.
La fundación islámica que mantiene Al-Aqsa calificó el fallo como una "violación flagrante" de la santidad del complejo y una "clara provocación" para los musulmanes en todo el mundo.
Decenas de miles de palestinos asisten regularmente a las oraciones de los viernes en la mezquita y, a veces, van seguidas de protestas y enfrentamientos con la policía israelí. Una provocativa visita de un político israelí de derecha en 2000 ayudó a encender la segunda intifada o levantamiento palestino.
Israel capturó el este de Jerusalén, incluida la Ciudad Vieja y sus lugares sagrados, sagrados para judíos, cristianos y musulmanes, en la guerra de 1967 y la anexó en una medida no reconocida por la mayoría de la comunidad internacional. Los palestinos quieren que Jerusalén oriental sea la capital de su futuro estado. El estatus de la ciudad ha sido uno de los temas más divisivos en décadas de esfuerzos fallidos por la paz.
