Aunque los líderes de la derecha religiosa quisieran hacernos creer que la decisión de Roe fue el catalizador de su movilización política en la década de 1970, esa afirmación no resiste el escrutinio histórico. Lo que motivó el interés evangélico en la política, de hecho, fue la defensa de la segregación racial.
Los evangélicos consideraron el aborto como un "problema católico" durante la mayor parte de la década de 1970, y hay poco en la historia del evangelicalismo que sugiera que el aborto se convertiría en un punto de interés. Incluso James Dobson, quien más tarde se convirtió en un enemigo implacable del aborto, reconoció después de la decisión de Roe que la Biblia guardaba silencio sobre el asunto y que era plausible para un evangélico sostener que “un embrión o feto en desarrollo no se consideraba un ser humano completo ser".
Comencé a investigar los orígenes de la derecha religiosa después de una reunión en la sala de conferencias de un hotel de Washington en noviembre de 1990. La reunión marcó el décimo aniversario de la elección de Ronald Reagan a la presidencia y, por razones que aún no me quedan del todo claras, fui invitado a esta celebración a puertas cerradas. Allí encontré un verdadero quién es quién de la derecha religiosa, incluido (entre otros) Ralph Reed de Christian Coalition; Donald Wildmon de la American Family Association; Richard Land de la Convención Bautista del Sur; Ed Dobson, uno de los acólitos de Jerry Falwell en Moral Majority; Richard Viguerie, el magnate conservador del correo directo; y Paul Weyrich, cofundador de la Heritage Foundation y artífice del derecho religioso.
En el transcurso de la primera sesión, Weyrich trató de hacer un comentario a sus hermanos religiosos de derecha (según recuerdo, ninguna mujer asistió a la conferencia). Recuerde, dijo animadamente, que la derecha religiosa no se unió en respuesta a la decisión de Roe. No, insistió Weyrich, lo que impulsó el movimiento como movimiento político fue el intento por parte del Servicio de Impuestos Internos (IRS) de rescindir el estado de exención de impuestos de la Universidad Bob Jones debido a sus políticas de discriminación racial, incluida la prohibición de citas interraciales que la universidad mantuvo hasta el año 2000.
Durante un descanso después de esa sesión, me acerqué a Weyrich para asegurarme de haberlo escuchado correctamente. Fue enfático en que el aborto no tenía nada que ver con la génesis de la derecha religiosa. Añadió que había estado intentando desde la campaña de Goldwater en 1964 interesar a los evangélicos en la política. Nada les llamó la atención, insistió (la oración en la escuela, la pornografía, la igualdad de derechos para las mujeres, el aborto) hasta que el IRS comenzó a desafiar la exención de impuestos de la Universidad Bob Jones y otras academias de segregación solo para blancos.
De hecho, en 1971, la Convención Bautista del Sur aprobó una resolución llamando a legalizar el aborto. Cuando se dictó la decisión de Roe, algunos evangélicos aplaudieron la decisión por marcar una distinción apropiada entre moralidad personal y política pública. Aunque más tarde, 14 años después, afirmó que la oposición al aborto fue el catalizador de su activismo político, Jerry Falwell no predicó su primer sermón contra el aborto hasta febrero de 1978, más de cinco años después de Roe.
Falwell, que había fundado su propia academia de segregación en 1967, estaba ansioso por unir fuerzas con Weyrich y otros para montar una defensa contra el IRS y sus intentos de hacer cumplir la decisión de Brown contra la Junta de Educación de 1954 y la Ley de Derechos Civiles de 1964. "En algunos estados", se quejó Falwell, "es más fácil abrir un salón de masajes que una escuela cristiana".
Entonces, ¿cómo se interesaron los evangélicos en el aborto? Por lo que pude deducir de mi conversación con Weyrich, durante una conferencia telefónica con Falwell y otros evangélicos que estaban elaborando estrategias sobre cómo retener sus exenciones fiscales, alguien sugirió que podrían tener los ingredientes de un movimiento político y se preguntó para qué otros temas funcionarían. ellos. Siguieron varias sugerencias, y luego una voz en la línea dijo: "¿Qué tal el aborto?"
Aún así, tomó algún tiempo para que la oposición al aborto se afianzara entre los evangélicos. Según Frank Schaeffer, quien produjo una serie de películas contra el aborto llamada Whatever Happened to the Human Race ?, con su padre, Francis Schaeffer y C Everett Koop, quien más tarde se convirtió en el cirujano general de Ronald Reagan, la respuesta evangélica fue, en el mejor de los casos, tibia. cuando las películas aparecieron a principios de 1979.
Y cuando Reagan se dirigió a 20.000 evangélicos vítores en agosto de 1980, mencionó su apoyo al creacionismo y criticó al IRS por su supuesta venganza contra las escuelas evangélicas. No dijo nada en absoluto sobre el aborto. Sólo a principios de la década de 1980 la oposición al aborto se convirtió finalmente en un grito de batalla evangélico.
La belleza de la aceptación del aborto por parte de la derecha religiosa como un tema político es que permitió a los líderes camuflar los orígenes reales de su movimiento: la defensa de la segregación racial en las instituciones evangélicas.
Randall Balmer, profesor de Dartmouth College, es autor de más de una docena de libros, incluido Bad Faith: Race and the Rise of the Religious Right
