2. Dios tenía predilección por él, por
su virtud; y no sólo condenó a los otros por su maldad, sino que determinó
perder a todo el genero humano y reemplazarlo por otro libre de maldad, al que
limitaría la edad; los años de vida ya no serían tanto como antes sino
solamente ciento veinte. Para eso convirtió la tierra firme en un mar y de ese
modo los destruyó. Sólo Noé se salvó; porque Dios le indicó el siguiente medio:
le dijo que construyera un arca de cuatro pisos de altura 2, trescientos codos de largo, cincuenta de ancho y
treinta de alto. Entró en el arca Noé con su esposa, sus hijos y las esposas de
éstos, y no sólo lo cargó de provisiones para sus necesidades, sino que también
hizo entrar a todas las especies de seres vivos, cada macho con su hembra, para
preservar las especies. De otras clases hizo entrar de a siete de cada una 3. El arca tenía paredes sólidas y un techo y estaba
reforzado con vigas cruzadas para que no pudiera hundirse, ni dominado por la
violencia de las aguas. Así se salvaron Noé y su familia. Noé era el décimo
descendiente de Adán, hijo de Lamec 4, cuyo padre era Matusalén, hijo de Enoc, hijo de Jared; Jared era
hijo de Maruel quien, con muchas de sus hermanas, era hijo de Cainás, hijo de
Enoc. Y Enoc fué hijo de Set, hijo de Adán.
3. Esa calamidad ocurrió en el
sexacentésimo año de la edad de Noé, en el segundo mes que los macedonios
llaman dius y los hebreos marjeshvan; así era como contaban el año en Egipto.
Pero Moisés señaló que nisán, que es xanticus, debía ser el primer mes de sus
fiestas, porque ese mes fué cuando salieron los hebreos de Egipto; luego con
ese mes comienza el año, con todas las solemnidades que observan para honrar a
Dios, aunque se mantiene el orden primitivo de los meses para las compras y las
ventas y otras actividades corrientes. Dice él que la inundación comenzó el
vigésimo séptimo día1 del nombrado mes, a dos mil seiscientos cincuenta y seis
años de Adán, el primer hombre. En les libros sagrados figuran estos datos, que
fueron anotados con gran exactitud porque los hombres de aquella época anotaban
cuidadosamente el nacimiento y la muerte de los hombres ilustres.
4. Adán engendró a Set cuando tenía
doscientos treinta años, y vivió novecientos treinta. Set engendró a Enec a los
doscientos cinco años; cuando había vivido novecientos doce años entregó la
capitanía a su hijo Cainás, a quien tuvo a los ciento diecinueve años. Cainás
vivió novecientos diez años y tuvo a su hijo Malael, que nació a los ciento
diecisiete años. Malael murió a los ochocientos noventa y cinco años dejando a
su hijo Jared, a quien engendró cuando tenía ciento sesenta y cinco. Jared
vivió novecientos sesenta y dos2, y le siguió su hijo Enoc, que nació cuando su
padre tenía ciento sesenta y dos. Después de vivir trescientos sesenta y cinco
años se fué con Dios; por esta razón no registraron la fecha de su muerte.
Matusalén, hijo de Enoc, nacido cuando éste tenía ciento sesenta y cinco años,
tuvo un hijo, Lamec, a los ciento ochenta y siete años; a él le entregó la
capitanía después de retenerla novecientos sesenta y nueve años. Lamec. cuando
hubo gobernado setecientos
setenta y siete
años, nombró a su hijo Noé como gobernante del pueblo; Noé nació cuando
Lamec tenía ciento ochenta y dos años y había conservado el gobierno durante
novecientos cincuenta años. Estos años reunidos completan la suma indicada. No
averigüemos la muerte de esos hombres (porque extendían sus vidas juntos con
sus hijos y sus nietos), y sólo observemos su nacimiento.
5. Cuando Dios dio la señal y comenzó a
llover, el agua cayó durante cuarenta días, hasta que llegó a tener quince
codos de altura sobre la tierra; por esta razón no se salvaron más, porque no
había sitio para volar. Cuando cesó la lluvia, las aguas sólo comenzaron a
bajar ciento cincuenta días después, o sea el decimoséptimo día del séptimo
mes. El arca quedó reposando sobre la cima de una montaña de Armenia. Cuando
Noé lo advirtió, la abrió y viendo un pedazo de tierra concibió esperanzas de
pronta liberación. Unos días más tarde, habiendo bajado las aguas en mayor
grado, Noé envió un cuervo para averiguar si había otras partes de la tierra
que habían quedado libres del agua y si podía salir sin peligro del arca. Pero
el cuervo no volvió. Siete días después envió una palema7, para explorar el estado de la tierra; volvió
cubierta de barre y trayendo una rama de olivo en el pico; de este modo Noé
supo que la tierra se había librado del diluvio. Se quedó en el arca otros
siete días y luego hizo salir a los animales. Y salió también él con su
familia, y ofrecieron sacrificios a Dios y festejaron. Los armenios llaman a ese
sitio aporateion, o desembarcadero, y hasta hoy en día muestran sus habitantes
en él los restos del arca.
6. El diluvio y el arca los mencionan
todos los que escribieron las historias bárbaras, entre ellos Beroso el caldeo.
Cuando describe las circunstancias del diluvio expresa lo siguiente:
"Dicen que todavía queda una parte de ese barco en Armenia, en el monte
Cordión; y que hay gente que se lleva trozos de betún para usarlos como
amuletos contra la mala suerte". Lo mismo dicen Jerónimo el egipcio, que
escribió sobre las antigüedades de los fenicios, y Manaseas, y muchos otros.
Nicolás de Damasco, en su nonagésimo sexto libro, incluye un relato particular
al respecto, en estos términos: "Hay una gran montaña en Armenia, sobre
Minias, llamada Baris, en la cual se dice que se salvaron muchos de los que
huyeron del diluvio; y dicen que uno que viajaba en un arca tocó tierra en su
cima; y que los restos de la madera se conservaron durante mucho tiempo; este
último debe de haber sido el hombre a quien se refiere Moisés, el legislador de
los judíos".
7. Temeroso Noé de que Dios, que había
resuelto destruir al género humano, inundara algún año la tierra, ofreció
sacrificios y rogó a Dios que las cosas siguieran en lo sucesivo como antes, y
que no pronunciara nunca más una sentencia tan grande como aquélla, que pusiera
en peligro a toda la creación. Habiendo castigado a los malos, que su bondad
perdonase a los restantes y a los que hasta entonces había creído conveniente
librar de la calamidad. De lo contrario los últimos serían más desdichados que
los primeros, condenados a sufrir una suerte peor, si no se les permitía
librarse completamente del peligro. Es decir, en el caso de que estuvieran
reservados para ser aniquilados en otro diluvio. Porque estarían aterrorizados
por el recuerdo del primero y amenazados por un segundo. Rogó asimismo a Dios
que aceptara sus sacrificios y garantizara que la tierra jamás volvería a ser
objeto de una ira tan grande, que los hombres podrían seguir cultivando
alegremente la tierra, levantar ciudades y habitarlas felices. Y que no fueran
privados de todas las cosas buenas de que gozaban antes del diluvio. Y que
alcanzaran la edad a que llegaban los hombres de antes.
8. Ante las preces de Noé Dios, que lo
apreciaba por ser un hombre justo, le concedió sus pedidos y le dijo que no era
él quien había desencadenado la destrucción de un mundo corrompido, que los
perversos habían provocado la venganza por su maldad; que no había traído
hombres al mundo con el propósito de ser aniquilados, porque era de más alta
sabiduría no darles vida desde un principio, que dársela para después
destruirla.
—Pero las ofensas —dijo—, que infirieron a mi santidad y virtud, me
obligaron a castigarlos. No obstante postergaré los castigos, movido por tus súplicas.
Y si alguna vez envío a la tierra grandes lluvias, tempestuosas, no os alarméis
por su prolongada duración. El agua no volverá a cubrir la tierra. Os exijo,
sin embargo, que os abstengáis de derramar sangre humana, y que no cometáis
crímenes; y que castiguéis a los que lo hagan. Os doy permiso para usar a
vuestro gusto a todos los demás animales, y como os indique vuestro apetito.
Porque yo os he hecho amos y señores de todos ellos, tanto de los que caminan
por la tierra, como los que nadan en el agua y los que vuelan en el aire, salvo
su sangre, porque en ella está la vida. Y os daré una señal de que he dejado a
un lado mi ira, mediante mi arco. (Porque se decidió que el arco iris era el
arco de Dios.)
Después de formular esta promesa, Dios se retiró.
9. Noé vivió feliz trescientos cincuenta
años después del diluvio y murió, habiendo vivido novecientos cincuenta años.
Que nadie piense, al comparar la vida de los antiguos con la nuestra, y con los
pocos años que ahora existimos, que lo que hemos dicho sea falso, o deducir de
nuestra vida breve que ninguno de los antiguos vivió tanto; porque ellos eran
queridos por Dios y hechos por Dios mismo, y como sus alimentos eran más
propios para la prolongación de la vida, bien pudieron haber vivido esa cantidad
de años. Además Dios les concedió más tiempo de vida por sus virtudes y por el
buen uso que hicieron de ella para realizar descubrimientos astronómicos y
geográficos, que si no vivieran seiscientos años no podrían predecirlo (la
periodicidad de los astros). Pongo por testigos de lo que digo a todos los que
han escrito sobre las antigüedades, tanto griegos como bárbaros; están de
acuerdo hasta Manetón, que escribió la historia de Egipto, Beroso, que
clasificó los monumentos caldeos, Moc, Hestieo, y además Jerónimo el egipcio y
los que compusieron la historia fenicia. También Hesiodo, Hecateo, Helánico y
Acusilao; y también Eforo y Nicolao dicen que los antiguos vivían mil años.
Sobre esto que cada cual piense lo que le parezca mejor.
NOTAS
1 No hay nada
de esto ni en la Biblia ni en el Midrash.
2 En la Biblia,
solamente tres.
3 En las
Escrituras, Noé embarcó dos parejas de los animales impuros (Gén_6:19) y siete de los puros (Gén_7:2).
4 Para mantener
el mayor grado de fidelidad con el original, y a pesar de que a veces ofrecen
notables diferencias con sus equivalentes hebreos, hemos conservado en la
presente versión los nombres griegos de los personajes y de los lugares
geográficos, tal como aparecen en el texto de Josefo.
5 La Biblia dice el diecisiete. Josefo
habrá seguido a los Setenta, que también dan la fecha del veintisiete.
6 El Génesis y los Setenta fijan
la edad de Jared en novecientos sesenta y dos años. La otra cifra es la de Matusalén.
7 En la Biblia la paloma fué despachada
en tres oportunidades, para averiguar el estado de la tierra (Gén_8:8, Gén_8:10, Gén_8:12).
