Un terremoto de magnitud 6,8 sacudió el 8 de septiembre en las montañas del Alto Atlas, en el este de Marruecos.
Al menos 2.900 personas han muerto y unas 5.500 han resultado heridas.
La gente ha acudido a las redes sociales para comentar los videos que muestran brillantes destellos de luz cruzando el cielo antes de que se produjera el terremoto.
No se han podido verificar de forma fiable los videos, pero los expertos creen que podrían haber grabado un fenómeno aéreo conocido como luces de terremoto.
Nadie sabe con certeza si las luces de terremoto existen o qué las provoca. Sin embargo, si se comprueba que están relacionadas con una potente actividad sísmica, algunos científicos esperan que puedan utilizarse para ayudar en las labores de detección precoz.
Hay varios registros de estallidos de luz relacionados con terremotos que se han registrado desde hace siglos.
Según The New York Times, los informes incluyen desde destellos brillantes de un segundo de duración hasta bolas de fuego que se prolongan por un minuto, en la parte alta o baja del cielo y de diferentes colores.
Puesto que no se puede predecir cuándo se producirá un terremoto, es imposible llevar a cabo un estudio para documentar estos sucesos de forma directa. Así que los científicos han tenido que confiar durante mucho tiempo en los recuerdos de la gente, que son notoriamente falibles.
"La gente siempre se ha preguntado por ellos. Es uno de esos misterios persistentes que nunca acaban de resolverse", explica a The New York Times Karen Daniels, física de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Por este motivo, se pensaba que las luces de los terremotos son un mito. No obstante, con la llegada de cámaras de vigilancia y teléfonos móviles, cada vez hay más imágenes que refuerzan la teoría de que sí se producen.
Por ejemplo, antes del terremoto de Ciudad de México en 2021, las cámaras captaron misteriosos destellos brillantes, según informa PBS. También aparecieron sobre el este de Japón antes de un terremoto en 2022, según informó entonces The Guardian.
Ahora hay más pruebas que sugieren que estos destellos se producen ocasionalmente en torno a los terremotos. Pero la pregunta sigue en el aire: ¿Qué es lo que está ocurriendo?
El geofísico Friedemann Freund, del Instituto SETI, ha publicado un artículo en el que analiza 65 informes sobre posibles luces de terremoto recogidos desde el siglo XVII. Freund opina que podrían ser una forma compleja de electricidad estática.
Según él, la fricción entre las placas tectónicas podría crear una corriente suficiente para producir una descarga eléctrica, lo que explicaría el brillante destello.
Pero Daniels manifestó su desacuerdo con esta explicación.
"Roca contra roca no es una situación en la que la gente haya sido capaz de generar una gran separación de cargas. Y por eso no parece una explicación muy convincente", indicó.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) se mantiene igualmente cauto sobre su interpretación de los sucesos.
"Los geofísicos no están de acuerdo en hasta qué punto creen que los informes individuales de iluminación inusual cerca del momento y el epicentro de un terremoto en realidad representan luces de terremoto", según el sitio web del USGS.
Algunos dudan de que alguno de los informes constituya una prueba sólida de las luces de terremoto, mientras que otros piensan que al menos algunos informes corresponden plausiblemente a este fenómeno.
También existen otras posibles interpretaciones de los destellos. Es posible, por ejemplo, que los primeros temblores sacudieran las líneas eléctricas, creando arcos de electricidad.
Aun así, Daniels no excluye la hipótesis de que los destellos estén relacionados con los terremotos.
"Nos reconfortan las cosas que podemos comprender y nos asustan las que no", expuso. Creo que ésa es una de las razones por las que los terremotos son tan frecuentes, comentó a The Times.
