El Vaticano admitió el jueves que su oficina de abusos sexuales había sancionado en secreto al obispo en 2020 , restringiendo sus movimientos y contactos con menores y prohibiéndole tener contacto con su tierra natal. El Vaticano reveló las restricciones después de que la revista holandesa De Groene Amsterdammer expusiera los reclamos contra Belo por parte de dos de sus presuntas víctimas e informara que también había otras.
La Santa Sede no ha respondido a las preguntas sobre cuándo los funcionarios de la iglesia sospecharon por primera vez una posible mala conducta de Belo, por qué se le permitió jubilarse dos décadas antes en 2002 y por qué luego fue enviado a Mozambique para trabajar como sacerdote misionero con niños. Ha dicho que se retiró por motivos de salud y estrés.
Belo ganó el Premio Nobel de la Paz en 1996 junto con su compañero ícono de la independencia de Timor Oriental, José Ramos-Horta, por hacer campaña por una solución justa y pacífica al conflicto en su país de origen mientras luchaba por independizarse de Indonesia.
El obispo fue agasajado en el país y en el extranjero por su valentía al denunciar los abusos contra los derechos humanos por parte de los gobernantes indonesios de Timor Oriental a pesar de las amenazas contra su vida. Los timorenses orientales se sintieron intimidados por el brutal gobierno de Yakarta, y el audaz desafío de Belo fue visto como heroico. Además del premio Nobel, recibió doctorados honorarios de universidades de todo el mundo, incluida Yale.
La Conferencia Episcopal Timorense dijo que trabajaría con cualquier posible investigación judicial que surja de las acusaciones.
“Si se pone en marcha algún proceso legal en Timor Oriental, la Conferencia Episcopal Timorense cumplirá y cooperará con el proceso legal”, dijo en un comunicado publicado por la agencia de noticias portuguesa Lusa e informado por la emisora pública RTP.
Funcionarios gubernamentales en Timor Oriental, también llamado Timor Leste, donde la Iglesia católica ejerce una enorme influencia, no respondieron el viernes a múltiples solicitudes de comentarios, luego de que el Vaticano revelara las sanciones contra el obispo. Pocos timorenses querían hablar, pero los que lo hicieron expresaron su apoyo.
“Como timorenses orientales, nos sorprende escuchar esta noticia”, dijo Naomi Sarmento, católica. “Conocemos al obispo Belo desde hace mucho tiempo, una buena persona que ha hecho muchos servicios a Dios, ayudó a la gente de Timor Leste y se convirtió en un modelo a seguir en el mundo. Continuaremos apoyándolo y orando para que se mantenga saludable y continúe sirviendo a Dios”.
Gregoriu Saldanha, quien preside el Comité 12 de noviembre, una organización juvenil establecida después de una masacre en Santa Cruz durante la ocupación indonesia de Timor Oriental, realizó una conferencia de prensa en Dili para expresar su apoyo al obispo. Citó los aportes de Belo al país y su lucha por la independencia.
“Aceptamos y nos sometemos a cualquier decisión emitida por el Vaticano sobre la acusación contra el obispo Carlos Ximenes Belo, sea correcta o incorrecta”, dijo Saldanha.
Pero subrayó: “Seguiremos estando con el obispo Belo, porque nos damos cuenta, como ser humano, Belo tiene debilidades o errores como otros. Si hace algo malo, es su culpa individual, nada que ver con la religión”.
Agregó que “no podemos ignorar su amabilidad y lo que ha luchado por el pueblo de Timor Oriental. Belo es parte de nuestra lucha por la independencia. Como líder de la iglesia católica ha brindado apoyo y solidaridad a la lucha del pueblo”.
Instó a sus compañeros timorenses a no difundir "noticias negativas" sobre Belo y a orar por él y su familia, la iglesia y el pueblo de Timor Oriental.
Belo, que se cree vive en Portugal, no ha hecho ninguna declaración pública desde que se publicaron las acusaciones esta semana. Los esfuerzos para encontrarlo no han tenido éxito.
Belo es miembro de los Salesianos de Don Bosco, una orden religiosa católica romana que durante mucho tiempo ha tenido influencia en el Vaticano.
La rama portuguesa de los Salesianos dijo el jueves que se enteró “con gran tristeza y asombro” de la noticia y confirmó que lo habían acogido después de que salió de Timor Oriental. Pero la oficina portuguesa se distanció de él, alegando que ya no dependía de ellos.
La sede de los salesianos en Roma destacó en un correo electrónico que Belo sigue siendo miembro de la orden, pero señaló que una vez que se convirtió en obispo, reportó principalmente al Vaticano.
Que los católicos apoyaran a Belo, a pesar de las acusaciones, no sorprende. Una reacción similar ocurrió cuando se descubrió que otro sacerdote, reverenciado por su papel en la independencia de Timor Oriental, también había abusado sexualmente de niños.
El expresidente Xanana Gusmao, por ejemplo, llevó consigo a simpatizantes de niños a la corte el año pasado que condenó al sacerdote estadounidense expulsado, Richard Daschbach, por cargos de abuso de niñas huérfanas y desfavorecidas bajo su cuidado y lo condenó a 12 años de prisión.
