El allanamiento de madrugada se produjo luego de que las autoridades nicaragüenses acusaran al obispo de Matagalpa, Rolando Álvarez, de “organizar grupos violentos” e incitarlos “a realizar actos de odio contra la población”.
El gobierno del presidente Daniel Ortega se ha movido sistemáticamente contra las voces de disidencia, arrestando a decenas de líderes de la oposición el año pasado, incluidos siete posibles candidatos para desafiarlo a la presidencia. Fueron condenados a prisión este año en juicios rápidos cerrados al público.
El congreso, dominado por el Frente Sandinista de Liberación Nacional de Ortega, ha ordenado el cierre de más de 1.000 organizaciones no gubernamentales, incluida la organización benéfica de la Madre Teresa.
La madrugada del viernes, la diócesis de Matagalpa publicó en las redes sociales: “#SOS #Urgente. En este momento la Policía Nacional ha ingresado a la rectoría episcopal de nuestra diócesis de Matagalpa”.
La Policía Nacional confirmó las detenciones en un comunicado posterior y dijo que el operativo se realizó para que “la ciudadanía y las familias de Matagalpa recuperen la normalidad”.
“Durante varios días se esperó con mucha paciencia, prudencia y sentido de responsabilidad una comunicación positiva de la diócesis de Matagalpa, que nunca se materializó”, dice el comunicado. “Con la continuación de las actividades desestabilizadoras y provocadoras, se hizo necesario el mencionado operativo de orden público”.
No mencionó cargos específicos.
Álvarez estaba bajo custodia en una casa en Managua, donde se le permitió reunirse con familiares y el cardenal Leopoldo Brenes, dijo la policía en un comunicado.
Los otros que fueron llevados con Álvarez, no especificaron quiénes ni cuántos, aún estaban siendo procesados, dijo la policía.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos condenó las detenciones y pidió la liberación inmediata de los detenidos.
Edwin Román, párroco nicaragüense exiliado en Estados Unidos dijo vía Twitter: “¡DIOS MÍO! Que barbaridad, se han llevado a Monseñor Rolando Álvarez, con los sacerdotes que estaban con él”.
Las calles alrededor de la catedral en Matagalpa estaban relativamente vacías el viernes. Algunos feligreses rezaron adentro, donde una imagen de Álvarez había sido clavada en la túnica de una figura de Jesucristo.
María Lacayo dijo sentirse “muy triste porque sabemos que nuestro obispo es inocente y un excelente hombre”.
“Todos lo queremos mucho porque está ahí para todos nosotros y es una injusticia tremenda lo que se está haciendo con él. Pero como católicos dejamos todo en manos de Dios”, agregó.
Álvarez ha sido una voz religiosa clave en las discusiones sobre el futuro de Nicaragua desde 2018, cuando una ola de protestas contra el gobierno de Ortega condujo a una amplia represión contra los opositores.
“Esperamos que haya una serie de reformas electorales, cambios estructurales en la autoridad electoral, elecciones libres, justas y transparentes, observación internacional sin condiciones”, dijo Álvarez un mes después de que estallaran las protestas. “Efectivamente la democratización del país”.
En ese momento, un sacerdote de la diócesis de Álvarez había resultado herido en el brazo por metralla cuando intentaba separar a los manifestantes de la policía en Matagalpa.
Álvarez ha mantenido esos llamados a la democracia durante los últimos cuatro años, lo que enfureció a Ortega y Murillo.
Manuel Orozco, experto en Nicaragua del Diálogo Interamericano en Washington, dijo que Álvarez representaba una amenaza como obstáculo y símbolo para Ortega.
“Los nicaragüenses son muy leales a la iglesia”, dijo. “En una encuesta que hice el año pasado, el 70% de los nicaragüenses dicen que para ellos, la opinión política de la autoridad religiosa a nivel nacional o parroquial fue importante en la formación de sus puntos de vista políticos”.
“La narrativa (de Álvarez) se basa en el guión religioso, el guión bíblico sobre la oposición al opresor”, dijo Orozco. “Y no hace alusiones para incitar a la violencia ni para llamar a la resistencia, pero sí dice que hay opresión”.
Orozco dijo que el gobierno está apostando a que su presión sobre la iglesia no traerá una “respuesta proporcional” por parte de la comunidad internacional. “Y así continúan empujando el sobre porque no ven que, salvo una invasión militar, no habrá nada que pueda detenerlos”.
Los arrestos del viernes siguen a semanas de elevadas tensiones entre la iglesia y el gobierno de Ortega, que ha tenido una relación complicada con la religión predominante de Nicaragua y sus líderes durante más de cuatro décadas.
El ex guerrillero marxista enfureció al Vaticano en la década de 1980, pero gradualmente forjó una alianza con la iglesia mientras intentaba recuperar la presidencia en 2007 después de un largo período fuera del poder. Ahora parece ver una vez más el beneficio político en la confrontación directa.
Ortega inicialmente invitó a la iglesia a mediar en las conversaciones con los manifestantes en 2018, pero desde entonces ha tomado una posición más agresiva.
Días antes de las elecciones presidenciales del año pasado, que ganó por cuarto mandato consecutivo con sus más fuertes opositores encarcelados, acusó a los obispos de haber elaborado una propuesta política en 2018 en nombre “de los terroristas, al servicio de los yanquis”. ... Estos obispos también son terroristas”.
En marzo, Nicaragua expulsó al nuncio papal, el principal diplomático del Vaticano en Nicaragua.
El gobierno había cerrado previamente ocho estaciones de radio y un canal de televisión en la provincia de Matagalpa, al norte de Managua. Siete de las estaciones de radio estaban a cargo de la iglesia.
El anuncio del 5 de agosto de que Álvarez estaba bajo investigación se produjo pocas horas después de que la primera dama y vicepresidenta Rosario Murillo criticara los “pecados contra la espiritualidad” y “la exhibición de odio” en una aparente referencia a Álvarez.
La Arquidiócesis de Managua había expresado anteriormente su apoyo a Álvarez. La conferencia de obispos católicos latinoamericanos denunció lo que calificó de “asedio” a sacerdotes y obispos, la expulsión de miembros de comunidades religiosas y el “acoso constante” contra el pueblo nicaragüense y la iglesia.
El Vaticano guardó silencio sobre la investigación de Álvarez durante casi dos semanas, lo que generó críticas de algunos activistas e intelectuales latinoamericanos de derechos humanos.
Ese silencio se rompió el pasado viernes cuando monseñor Juan Antonio Cruz, observador permanente del Vaticano ante la Organización de Estados Americanos, expresó su preocupación por la situación y pidió a ambas partes “buscar vías de entendimiento”.
El Vaticano nuevamente no ofreció comentarios el viernes y no informó la noticia de inmediato en su portal de medios interno. Mientras se mantiene en silencio, aparentemente con la esperanza de no inflamar las tensiones, el Vaticano ha estado publicando expresiones regulares de solidaridad de los obispos latinoamericanos en los últimos días en su sitio de noticias del Vaticano.
El presidente de la Conferencia Episcopal de Nicaragua no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las enormes protestas callejeras en Nicaragua en 2018 pidieron la renuncia de Ortega. Ortega sostuvo que las protestas fueron un intento de golpe llevado a cabo con respaldo extranjero y el apoyo de la iglesia.
