Si la inundación llegara a producirse y su magnitud fuera comparable (o incluso superior) a la de la llamada Gran Inundación del siglo XIX, las pérdidas económicas totales (la suma de los daños directos y las pérdidas indirectas debidas a la interrupción de los negocios y la economía) podrían ser de un billón de dólares. Esto convertiría a la inundación en la catástrofe natural más cara de la historia mundial.
La Gran Inundación de 1862 fue el mayor cataclismo de su naturaleza del que se tiene constancia en la historia de California, Nevada y Oregón. Fue provocada por las lluvias que se sucedieron a lo largo de varias semanas entre diciembre de 1861 y enero de 1862. Solo en California murieron 4.000 personas y un tercio de las propiedades quedaron destruidas.
Estudios anteriores afirman que inundaciones de igual o mayor magnitud que las de 1862 se producen entre cinco y siete veces por milenio, es decir, cada 100-200 años. Sin embargo, los científicos creen que el cambio climático está aumentando el riesgo de que se produzcan.
Para prepararse para la posible catástrofe, la investigación pide que se intensifiquen las posibles medidas que podrían mitigar los daños, como por ejemplo la restauración de las llanuras de inundación y la reparación de diques.
