Según comentó el alcalde local, Veysi Sahin, los trabajos se iniciaron en una cueva hallada durante una serie de tareas de limpieza y conservación de calles y casas históricas que comenzaron hace dos años. Al profundizar la excavación, fueron hallados santuarios, pozos de agua, lugares de almacenamiento y varios túneles.
Por su parte, el director del Museo de Mardin y jefe de las excavaciones, Gani Tarkan, detalló que un túnel que fue abierto tiene cien metros de extensión. "Pasamos por el túnel a diferentes lugares. Fueron halladas 49 habitaciones como iglesias y sinagogas. Algunas de ellas pueden ser santuarios. Hay almacenes y pozos de agua en estos lugares", dijo, agregando que también descubrieron "algunas decoraciones en las paredes" y "objetos históricos".
Además, señaló que "Matiate ha sido usada de manera ininterrumpida por 1.900 años" y que fue construida como "escondite o área de escape", ya que en el siglo II d. C. el cristianismo no era una religión oficial, por lo que quienes lo profesaban debían buscar sitios para refugiarse de las persecuciones.
