Según un corresponsal de la agencia TASS, un autobús con la matrícula de la república en cuestión cruzó la frontera con Rusia, acompañado de un vehículo con luces especiales, en la localidad rusa de Matvéevo-Kurgán.
Está previsto que los evacuados se alojen en la región rusa de Rostov, donde Vladímir Putin ordeno que se les proporcione alojamiento y todas las comodidades que les puedan hacer falta. Además, el Gobierno de Rusia también dará 10.000 rublos (unos 130 dólares) a cada uno de los evacuados.
Por su parte, las autoridades de la región de Rostov anunciaron que en breve se montarán puntos de alojamiento temporal para unos 10.000 refugiados procedentes de Donbas. Entre ellos están tres campamentos infantiles con capacidad para unas 1.500 personas, que se han organizado en la localidad fronteriza de Neclínovskoe.
El 18 de febrero el líder de la República Popular de Donetsk, Denís Pushilin, anunció que la ofensiva de los militares ucranianos es inminente y llamó a la evacuación de la población civil. Lo mismo hizo el jefe de la autoproclamada República Popular de Lugansk, Leoníd Pásechnik.
De momento, se evacúa a las mujeres, menores de edad y ancianos. Se estima, que en total podría haber hasta 700.000 refugiados. 225 niños huerfanos fueron los primeros en ser trasladados desde Donetsk a Rusia en los autobuses, y en Lugansk también se está organizando la evacuación de menores de edad.
Los temores por la ofensiva militar del Ejército de Ucrania surgieron después de que se reportaran unos fuertes bombardeos en la zona de conflicto. Según los informes iniciales, se emplearon minas de mortero de gran calibre, cuyo uso está prohibido en la zona. Además, se informa que los militares dispararon contra varios pueblos y aldeas.
Al mismo tiempo, el presidente ruso destacó que se está observando "una escalada en Donbass" e instó a Kiév a llevar a cabo negociaciones con los representantes de Donbass para resolver el conflicto.
Además, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) detalló que se produjeron 591 violaciones de alto al fuego en Donbass el 16 de febrero. Entre estas violaciones estaban 316 explosiones, lo cual supone un aumento significativo en comparación con los días anteriores.
