El arzobispo Chrysostomos II recibió a Francisco para charlas privadas en su residencia y luego invitó al Papa a la flamante Catedral Ortodoxa de San Bernabé para un encuentro con el Santo Sínodo, el máximo organismo de toma de decisiones de la Iglesia Ortodoxa Griega.
Sentado frente al iconostasio dorado, o altar, y mientras cantaban los clérigos ortodoxos, Francisco lamentó los "amplios surcos" que la historia había abierto entre católicos y ortodoxos como resultado del cisma de 1000 años, cuando Dios quería que todos los cristianos estuvieran unidos. .
“Siglos de división y separación nos han hecho asimilar, incluso involuntariamente, la hostilidad y el prejuicio mutuo, prejuicios a menudo basados en información escasa y distorsionada, y difundidos por una literatura agresiva y polémica”, dijo Francis. "Esto también torció el camino de Dios, que es recto y encaminado a la concordia y la unidad".
Dijo que obras conjuntas concretas de caridad, educación y esfuerzos para promover la dignidad humana pueden ayudar a católicos y ortodoxos a "redescubrir nuestra fraternidad, y la comunión madurará por sí misma, para alabanza de Dios".
Por su parte, el arzobispo Chrysostomos dijo que la iglesia chipriota disfruta de "excelentes relaciones" con todas las iglesias y que en los últimos años ha mantenido el diálogo con líderes musulmanes en el Medio Oriente, un esfuerzo que dijo que fue arruinado en gran medida por "elementos extremistas" que "encendieron pasiones". "
“Creemos firmemente en la resolución pacífica de nuestras diferencias, ya sean étnicas o religiosas. Y el único camino correcto es a través de un diálogo genuinamente sincero ”, dijo.
Aunque Chipre comprende una pequeña parte de la comunidad ortodoxa oriental con alrededor de 800.000 fieles, los líderes de la iglesia chipriota señalan el papel de la isla mediterránea como "puerta de entrada" a la expansión del cristianismo hacia el oeste debido a su proximidad al lugar de nacimiento de la fe.
El cristianismo se extendió por primera vez a Chipre en el año 45 d.C., cuando el apóstol Pablo convirtió al gobernador romano de la isla, Sergio Paulus, mientras se encontraba en la primera parada de su primera misión para difundir la fe. Se dice que la Iglesia chipriota fue fundada por otro apóstol, Bernabé.
Francisco ha hecho de la conexión de Chipre con las raíces del cristianismo un punto focal de su visita, que finaliza el sábado cuando se dirige a Grecia. Los líderes de la Iglesia chipriota están ansiosos por fortalecer los lazos con la Santa Sede, ya que las comunidades cristianas minoritarias en los países vecinos temen que su fe sea atacada en medio de conflictos armados.
Chipre mismo lleva las cicatrices de la guerra. La nación se dividió a lo largo de líneas étnicas en 1974 cuando Turquía invadió tras un golpe de estado destinado a unir la isla con Grecia. Después de la división étnica, 170.000 cristianos huyeron del norte turcochipriota separatista, donde se han destruido iglesias, monasterios y otros monumentos cristianos.
Decenas de miles de turcochipriotas musulmanes huyeron hacia el norte tras el fin de las hostilidades.
La destrucción de los lugares de culto cristianos fue una de las cuestiones clave que el arzobispo Chrysostomos planteó a Francisco con la esperanza de que la fuerza política del pontífice ayude a reavivar las conversaciones estancadas para reunificar Chipre y ayudar a repatriar las obras de arte religiosas saqueadas, incluidos íconos, frescos y mosaicos.
Chrysostomos hizo un llamamiento al pontífice para que interceda personalmente y ayude a restaurar "el respeto por nuestra herencia cultural" y "la cultura cristiana que hoy son brutalmente violadas por Turquía".
El arzobispo citó el ejemplo del predecesor de Francisco, el papa Benedicto XVI, quien medió con el gobierno alemán para traer 500 artículos religiosos que los contrabandistas de antigüedades turcas se habían llevado a Múnich.
A su llegada el jueves, Francisco instó a los grecochipriotas y turcochipriotas a reanudar las conversaciones, diciendo que las amenazas y las demostraciones de fuerza solo prolongan la “terrible laceración” que la gente de la isla ha sufrido durante casi medio siglo.
“Cultivemos la esperanza con el poder de los gestos, en lugar de con los gestos de poder”, dijo Francisco al presidente chipriota Nicos Anastasiades ya otros líderes gubernamentales en el palacio presidencial, ubicado en el sur reconocido internamente y liderado por grecochipriotas.
Las perspectivas de unificar la isla rara vez han sido tan sombrías como ahora. Los turcochipriotas, bajo su líder recién elegido Ersin Tatar, cambiaron sus requisitos previos para la paz y exigieron el reconocimiento de un estado separado antes de que se pudiera siquiera discutir cualquier acuerdo.
Anteriormente, ambas partes habían acordado, con el respaldo del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que cualquier acuerdo implicaría el establecimiento de una federación de dos zonas, con una zona turcochipriota en el norte, una grecochipriota en el sur y un solo gobierno federal que regula los ministerios centrales. , incluyendo defensa y asuntos exteriores.
Reconociendo el estancamiento en las conversaciones y el sufrimiento continuo de los cristianos que no pueden regresar a sus antiguos hogares en el norte de mayoría musulmana, Francisco alentó una iniciativa de los líderes religiosos cristianos y musulmanes de la isla para promover la reconciliación.
“Los tiempos que parecen menos favorables, cuando el diálogo languidece, pueden ser los mismos tiempos que se preparan para la paz”, dijo el pontífice.
