Los fiscales no pueden presentar cargos contra ningún funcionario eclesiástico actual o anterior por un delito porque los plazos de prescripción han expirado en la gran mayoría de los casos, dijo el fiscal general Doug Peterson en una conferencia de prensa en la que anunció los hallazgos. En un caso en el que aún son posibles los cargos, Peterson dijo que el acusador se negó a participar en un enjuiciamiento.
El informe describe cada caso conocido con detalle gráfico, desde la década de 1930 hasta la de 2010. Más del 90% de las víctimas eran niños, generalmente jóvenes adolescentes que se desempeñaban como monaguillos.
“El alcance del daño físico y psicológico causado por los perpetradores y el fracaso de la iglesia para salvaguardar a tantas víctimas es desgarrador”, dijo Peterson, luchando por contener las lágrimas en varios momentos durante una conferencia de prensa.
La investigación identificó a 57 funcionarios de la iglesia de las tres diócesis de Nebraska que fueron acusados de manera creíble, incluidos 51 sacerdotes, cuatro diáconos y dos maestros. Hubo 97 víctimas documentadas de la Diócesis de Lincoln, 158 de la Arquidiócesis de Omaha y tres de la Diócesis de Grand Island.
La mayoría de los abusos denunciados tuvieron lugar en los años setenta, ochenta y noventa, aunque 10 personas denunciaron abusos que tuvieron lugar en la década de 2010.
Peterson dijo que estaba frustrado de que los fiscales no pudieran presentar cargos contra nadie en la iglesia y apoyaría los esfuerzos para flexibilizar o eliminar los antiguos estatutos de prescripción para tales delitos. Desde entonces, Nebraska ha eliminado los estatutos de limitación para las agresiones sexuales a niños, pero el cambio no se aplicó retroactivamente a los casos anteriores y la ley anterior impide que esas víctimas presenten demandas.
“De hecho, esto ha negado justicia a estas víctimas y estoy comprometido a establecer este derecho”, dijo el senador estatal Rich Pahls, de Omaha.
Pahls prometió presentar un proyecto de ley durante la sesión legislativa del próximo año "para abordar esta situación atroz e inaceptable".
En una declaración conjunta, los obispos de las tres diócesis de Nebraska se disculparon con las víctimas y dijeron que habían tomado medidas para tratar de proteger a los niños y adultos vulnerables.
“Este informe también señala los errores cometidos en la forma en que las diócesis recibieron, informaron y respondieron a las acusaciones de abuso sexual en el pasado”, dijeron los obispos. “Nos hemos comprometido en los últimos años a adoptar medidas integrales para proteger a los jóvenes y adultos vulnerables, prevenir el abuso, ofrecer sanación a las víctimas pasadas de abuso y cooperar plenamente con las autoridades civiles en estos asuntos”.
Las autoridades de Nebraska iniciaron la investigación y crearon una línea directa para víctimas en 2018 después de que varios acusadores presentaran acusaciones contra la conservadora Diócesis de Lincoln, que durante años fue la única diócesis de EE. UU. Que se negó a participar en revisiones anuales de conducta sexual inapropiada. Las revisiones fueron una reforma clave promulgada en respuesta al escándalo de abuso del clero de Boston en 2002.
Algunas de las acusaciones en Lincoln fueron contra el reverendo James Benton, un sacerdote anciano que solo se retiró en 2017 a pesar de que los líderes de la iglesia habían sabido sobre las acusaciones de abuso en su contra durante al menos 15 años.
El sobrino de Benton, el quiropráctico de Lincoln Stan Schulte, dijo que su tío abusó de él en una fiesta de pijamas en la rectoría a principios de la década de 1990 cuando era un niño.
Otro hombre de Lincoln, Jeffrey Hoover, relató una experiencia similar con Benton durante un viaje de campamento a principios de la década de 1980 mientras él y el sacerdote dormían en la misma cama. Schulte ha dicho que probablemente nunca habría sido molestado si los funcionarios de la iglesia hubieran manejado adecuadamente las acusaciones de Hoover contra Benton.
Schulte, quien asistió a la conferencia de prensa del jueves y ha presionado para que la iglesia rinda cuentas, dijo que no cree que los líderes actuales de la iglesia hayan hecho lo suficiente para proteger al público y que deberían ser destituidos de sus cargos. Dijo que a un sacerdote acusado de manera creíble se le permitió vivir en Bonacum House en Lincoln, un hogar para sacerdotes jubilados que se encuentra a pocos pasos de una escuela primaria pública y privada.
Dijo que otro sacerdote acusado de manera creíble fue asignado a una casa en Cedar Bluffs, Nebraska, junto a un campamento de Boy Scouts, y que la iglesia no lo está monitoreando y no le dijo al público.
Schulte dijo que otro funcionario de la iglesia en Omaha también ha sido acusado de participar en una orgía gay con un subordinado, aunque ningún menor estuvo involucrado en ese incidente.
“Si esto sucediera en el sistema de escuelas públicas, y un director sabía durante décadas que había maestros que abusan de los niños y se negaban a actuar, se le pediría al director que renunciara inmediatamente”, dijo Schulte. "Si el liderazgo actual no renuncia, somos muy ingenuos al pensar que alguna vez habrá un cambio real".
