Un vasto tramo del río Yamuna está cubierto de espuma tóxica blanca, causada en parte por los contaminantes vertidos por las industrias que rodean Nueva Delhi.
Aún así, el miércoles cientos de devotos hindúes se sumergieron hasta las rodillas en sus aguas espumosas y tóxicas, a veces incluso sumergiéndose en un baño sagrado para conmemorar el festival de Chhath Puja.
El Yamuna de 1.376 kilómetros (855 millas) es uno de los ríos más sagrados para los hindúes. También se encuentra entre los más contaminados del mundo.
El río proporciona más de la mitad del agua de Nueva Delhi, lo que representa una grave amenaza para la salud de sus residentes. Se ha vuelto más sucio a lo largo de los años a medida que la mayoría de las aguas residuales de la capital, los pesticidas agrícolas de los estados vecinos y los efluentes industriales de las ciudades industriales fluyen hacia las vías fluviales a pesar de las leyes contra la contaminación.
En una ciudad que ya tiene el aire más contaminado del mundo , una vía fluvial peligrosamente insalubre es una preocupación para muchos. Sin embargo, los devotos acuden a él todos los años durante el festival, que está dedicado a la deidad solar y se observa con baños sagrados.
Rajesh Kumar Verma estuvo entre los que ofrecieron oraciones en las orillas de Yamuna el miércoles. Él sabe que el agua es dañina, pero se mantuvo en ella de todos modos, sin inmutarse por el peligro para la salud.
"¿Que miedo? Si tenemos miedo, ¿cómo podemos rezar? " él dijo.
Las autoridades desplegaron lanchas a motor en un intento por dispersar la espuma tóxica. También levantaron barricadas de palos de bambú para mantenerlo alejado de las orillas del río.
La capital de la India, hogar de más de 20 millones de personas, es una de las ciudades más contaminadas del mundo. Los inviernos en particular se han convertido en una época de problemas de salud, cuando la ciudad se cubre con una neblina tóxica que oscurece el cielo y los niveles de contaminación del aire alcanzan niveles catastróficos.
Los niveles de contaminación se disparan cuando los agricultores de las regiones agrícolas vecinas incendian sus tierras después de las cosechas para limpiarlas para la próxima temporada de cultivos.
“Delhi está llena de contaminación, pero la vida de la gente aún continúa. Así, también haremos nuestras oraciones ”, dijo otro devoto, Rajendra Mahto.
El miércoles, el índice de calidad del aire de Nueva Delhi era "muy pobre", según SAFAR, la principal agencia de monitoreo ambiental de la India.
