Los dos incendios ocurrieron la misma mañana: 11 de julio de 2020. Uno destruyó la azotea de la histórica Misión San Gabriel , la cuarta de una serie de misiones en California que el Padre Junípero Serra fundó durante la época de la colonización española. El otro se encendió en la Iglesia Católica Reina de la Paz mientras los feligreses se preparaban para la misa en Ocala, Florida.
Nadie resultó herido, pero Aaron M. Weldon, de la Oficina de Libertad Religiosa de la USCCB, dijo que los incendios fueron "el ímpetu para que comencemos a monitorear este tipo de eventos".
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Desde entonces, la USCCB ha rastreado más de 105 incidentes de vandalismo de sitios católicos en los Estados Unidos, incluidos incendios provocados, grafitis y estatuas desfiguradas. La organización ha registrado informes de noticias de este tipo de incidentes que se remontan a mayo de 2020, pero aún no tiene un desglose detallado que clasifique los diferentes tipos de vandalismo.
La USCCB ha dedicado una página en su sitio web que enumera las noticias de vandalismo por mes.
En California, las estatuas del padre Junipero Serra han sido derribadas en protesta por lo que los activistas han llamado la esclavitud de los nativos americanos. Un monumento a los “bebés cuyas vidas terminan con el aborto” fue derribado en la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción en Bloomingburg, Nueva York. La Catedral Basílica de la Inmaculada Concepción en Denver, Colorado, fue marcada recientemente con grafitis que decían "Satanás vive aquí" e incluía referencias a "violadores de niños".
Si bien estos incidentes apuntan a problemas específicos: la colonización de pueblos indígenas, la postura de la iglesia sobre el aborto, los escándalos de abuso de sacerdotes, Weldon dijo que no siempre se dejan mensajes en los sitios católicos vandalizados. Dijo que las estatuas dañadas, como los monumentos a Jesucristo o la Virgen María, constituyen una gran parte del vandalismo que han documentado.
“Cuando se habla de la destrucción de una estatua, es un poco difícil saber qué está pasando. Realmente no hay un mensaje allí ”, dijo. "¿Destacaron a la Iglesia Católica, o es simplemente que nuestros símbolos religiosos son tan visibles que son un blanco fácil?"
"Estamos trabajando para aprender más sobre lo que está pasando", dijo Weldon.
A través de un esfuerzo interreligioso, la USCCB ha estado abogando por más fondos del programa de subvenciones de seguridad sin fines de lucro de FEMA para mejorar las medidas de seguridad en sus edificios. “Porque no son solo las iglesias católicas las que tienen que lidiar con esto”, dijo Weldon. Las casas de culto judías, dijo Weldon, "enfrentan esto peor que nosotros".
Nuevas estadísticas del FBI muestran que el número de delitos de odio (8.263) denunciados en el año fiscal 2020 fue el más alto desde 2001. Los delitos de odio motivados por prejuicios religiosos representaron 1.244 delitos y más de la mitad (683) fueron antisemitas.
Si bien solo 73 fueron crímenes de odio anticatólicos, eso representa un aumento anual desde 2013. Se informaron 64 crímenes de odio anticatólicos en 2019 y 51 en 2018, según los datos del FBI.
Para Brian Levin, director del Centro para el Estudio del Odio y el Extremismo en la Universidad Estatal de California, San Bernardino, solo el gran volumen de sitios católicos puede convertir estos espacios en objetivos fáciles si alguien quiere hacer una declaración contra el catolicismo o la religión en general.
"Los católicos son la fe religiosa más representada en los Estados Unidos", dijo Levin.
Pero hay una combinación de problemas que podrían estar contribuyendo al aumento de varios años de los crímenes de odio anticatólicos, dijo Levin.
El hecho de que el presidente Joe Biden sea católico "hace que el catolicismo sea más cubierto en general, así como los conflictos dentro de la fe en particular", dijo Levin.
Además, la iglesia católica ha aparecido últimamente en sus propios titulares. Se han descubierto tumbas sin nombre en varias escuelas residenciales operadas por órdenes católicas o diócesis en Canadá. Y en los Estados Unidos, los obispos y otros católicos han tratado de restringir la Comunión a los políticos pro-aborto por su postura sobre el aborto.
Combine eso con la difusión de las teorías de la conspiración religiosa, un aumento en el escepticismo religioso y cierres debido al COVID-19, y una Iglesia Católica podría ser el lugar más cercano para que un "presunto delincuente" haga huelga, dijo Levin.
En Colorado, la Arquidiócesis de Denver está llevando su propio recuento y ha documentado al menos 25 parroquias o ubicaciones de ministerios que, desde febrero de 2020, han sido blanco de vandalismo, destrucción de propiedad o robo, dijo Mark Haas, portavoz de la arquidiócesis.
Esto ha incluido ventanas rotas, estatuas dañadas y desfiguradas, grafitis, intentos de incendio, artículos religiosos robados, allanamientos y robos, dijo Haas. Se han producido más de 10 incidentes en los últimos seis meses.
“Algunos de estos incidentes han sido claramente dirigidos a la Iglesia Católica, pero no todos”, según un comunicado proporcionado por Haas. "El número podría ser mayor porque algunos incidentes menores no siempre se informan".
Haas dijo que algunos de los incidentes que la diócesis ha contado no se han incluido en el registro de la USCCB, incluido un robo que parecía estar "motivado por las ganancias".
"Seguimos orando por la conversión de aquellos que llevan a cabo actos de profanación contra nuestras iglesias, estatuas y símbolos religiosos", se lee en el comunicado.
Pero para un puñado de manifestantes en el norte de California que derribaron un monumento de Serra el año pasado en el Día de los Pueblos Indígenas, hacerlo "fue un acto de curación", dijo Morning Star Gali, miembro de la banda Ajumawi de la tribu Pit River. Servicio de Noticias en una entrevista previa . Gali ha abogado por los manifestantes, conocidos como los “Pueblos Indígenas 5”, que enfrentan cargos por delitos graves de vandalismo.
“Esta es una oportunidad para que ellos ayuden a rectificar los problemas del pasado y la violencia de la que la iglesia es responsable”, dijo Gali, director del proyecto para Restaurar la Justicia para los Pueblos Indígenas.
El arzobispo de San Francisco, Salvatore J. Cordileone, ha aplaudido los cargos como un "momento decisivo para los católicos". No parece que ningún otro manifestante que haya derribado o destrozado estatuas de Serra haya enfrentado ningún tipo de acusación.
En el centro de Los Ángeles, la iglesia católica italiana de San Pedro fue objeto de actos de vandalismo el 11 de octubre con un grafiti que decía "DEJA DE COLONIZAR NUESTRA TIERRA" y "Aterriza de nuevo". Pintura roja salpicó el frente de la iglesia, que fue establecida en 1904. El incidente está siendo investigado como un crimen de odio.
El reverendo Fernando Cuevas Preciado, quien es pastor de San Pedro, dijo que creía que las personas responsables del vandalismo, que ocurrió el Día de los Pueblos Indígenas, estaban "usando la iglesia para protestar".
“No fue algo en contra de la iglesia católica”, dijo.
Para Preciado, parece que el vandalismo probablemente estuvo relacionado con el Día de la Raza y lo que representa Cristóbal Colón, que era italiano. Si bien Colón era italiano, sus viajes fueron patrocinados por España.
Preciado dijo que destrozar una iglesia o un monumento no debería ser una forma de protesta.
“Para mí esto es un signo de intolerancia que estamos viendo como sociedad, una falta de valores”, dijo. “Creo en el diálogo y la armonía”.
