En Nigeria, el organismo que agrupa a las iglesias cristianas describe las relaciones entre personas del mismo sexo como un mal que merece las largas condenas de prisión prescritas por la ley vigente.
Y en varios países africanos, los obispos alineados con la Iglesia Metodista Unida en todo el mundo se están preparando para unirse a una denominación separatista en proceso para que puedan continuar su práctica de negarse a reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo u ordenar el clero LGBTQ.
En los Estados Unidos, Europa Occidental y varias otras regiones, algunas iglesias protestantes prominentes han abogado por la inclusión LGBTQ. Con solo unas pocas excepciones, esto no ha sucedido en África, donde los líderes anglicanos, metodistas, presbiterianos y luteranos se encuentran entre los que se oponen a dicha inclusión.
Las iglesias dominantes, todas ellas, en realidad están totalmente en contra”, dijo Caroline Omolo, pastora asociada de la Comunidad Afirmativa Cosmopolita en Nairobi, Kenia. Es un raro ejemplo de una iglesia en África que sirve a una congregación predominantemente LGBTQ.
“Siempre han organizado un grupo para quizás silenciarnos o hacer desaparecer la iglesia”, dijo Omolo. "No quieren que aparezca en ningún lado".
Ghana, considerada en general más respetuosa de los derechos humanos que la mayoría de los países africanos, ahora enfrenta un escrutinio debido a un proyecto de ley en el Parlamento que impondría penas de prisión de tres a diez años para las personas que se identifican como LGBTQ o apoyan a esa comunidad. El proyecto de ley ha sido denunciado por activistas de derechos humanos incluso cuando los líderes religiosos de Ghana se unen para respaldarlo.
"Su papel en la perpetuación de la queerfobia y la transfobia es claro y es muy preocupante y peligroso", dijo Abena Hutchful, una ghanesa que se identifica como queer y coorganizó una protesta reciente contra el proyecto de ley en la ciudad de Nueva York.
“Los partidarios más firmes del proyecto de ley afirman estar haciendo esto en nombre de la religión”, dice Graeme Reid, director del Programa de Derechos LGBT de Human Rights Watch. Llamó a la medida "un estudio de caso de extrema crueldad".
Los legisladores que proponen el proyecto de ley dijeron que consultaron a líderes religiosos influyentes mientras lo redactaban. Entre los que lo respaldan se encuentran el Consejo Cristiano de Ghana, la Conferencia de Obispos Católicos de Ghana y el imán principal del país.
"No aceptamos asesinos, ¿por qué deberíamos aceptar a alguien que está practicando sexo de manera pecaminosa?" El arzobispo Philip Naameh, presidente de la conferencia de obispos, dijo a The Associated Press. "Si adoptas una postura que está en contra de tener más hijos, es una elección que es perjudicial para la existencia del estado de Ghana".
El Christian Council, cuyos miembros incluyen iglesias metodistas, luteranas, presbiterianas y anglicanas, considera la homosexualidad como "un acto de perversión y abominación", según su secretario general, el reverendo Dr. Cyril Fayose de la Iglesia Evangélica Presbiteriana.
“La homosexualidad no es un derecho humano y la rechazamos en todos los términos inciertos”, declaró a principios de este año.
En el país más poblado de África, la Asociación Cristiana de Nigeria ha amenazado con sancionar a cualquier iglesia que muestre tolerancia por las relaciones entre personas del mismo sexo.
Tal aceptación "nunca sucederá", dijo a la AP el obispo metodista Stephen Adegbite, director de asuntos nacionales de la asociación.
Cuando se le preguntó sobre la ley de Nigeria que penaliza las relaciones entre personas del mismo sexo con sentencias de hasta 14 años de prisión, Adegbite dijo que no hay alternativas.
“La iglesia nunca puede estar comprometida”, declaró.
Tales comentarios consternan a activistas LGBTQ nigerianos como Matthew Blaise, quien le dijo a la AP que fue maltratado por un sacerdote católico angustiado porque Blaise no era heterosexual.
“La iglesia ha sido terrible cuando se trata de asuntos LGBTQ, en lugar de usar el amor como un medio de comunicación”, dijo Blaise.
En Lagos, la capital comercial de Nigeria, el arzobispo católico Alfred Adewale Martins dijo a la AP que la enseñanza católica "reconoce la dignidad de toda persona humana". Sin embargo, dijo que las personas LGBTQ que entablan relaciones con personas del mismo sexo llevan "una forma de vida desordenada" y deberían cambiar su comportamiento.
Nigeria es el hogar de uno de los obispos metodistas unidos, John Wesley Yohanna, quien dice que planea separarse de la UMC y unirse a la propuesta Iglesia Metodista Global. Esa nueva denominación, que probablemente se establezca el próximo año, es el resultado de una alianza entre metodistas en los Estados Unidos y en el extranjero que no apoyan las políticas de inclusión LGBT favorecidas por muchos metodistas en los EE. UU.
Los obispos Samuel J. Quire Jr. de Liberia y Owan Tshibang Kasap del distrito del sur del Congo de la UMC también han indicado que se unirían a la ruptura.
El reverendo Keith Boyette, un anciano metodista de los Estados Unidos que preside la iniciativa metodista global, dijo que las opiniones de los obispos africanos reflejan actitudes sociales y culturales ampliamente compartidas en todo el continente.
"La orientación hacia el mismo sexo se ve de forma negativa", dijo. "Eso es cierto si una persona es de una denominación cristiana, musulmana o de una religión más indígena".
En Uganda, donde muchas personas LGBTQ permanecen encerradas por temor a la violencia y los arrestos, hay un obispo anglicano retirado a quien en 2006 se le prohibió presidir eventos de la iglesia porque expresó su empatía con los homosexuales.
En décadas de ministrar a personas LGBTQ en conflicto, Christopher Senyonjo dijo que aprendió que la sexualidad “es una parte profunda e importante de quienes somos. Deberíamos ser libres de dejar que las personas sean quienes son ".
“La ignorancia es un gran problema en todo esto”, dijo Senyonjo a AP. “Cuando hay ignorancia, hay mucho sufrimiento”.
En 2014, el presidente de Uganda, Yoweri Museveni, firmó una dura ley contra los homosexuales que, en su versión original, prescribía la pena de muerte para algunos actos homosexuales. Más tarde ese año, en medio de una intensa presión internacional, un panel judicial anuló la legislación por un tecnicismo.
Sin embargo, sigue vigente una ley de la era colonial que penaliza los actos sexuales "contra el orden de la naturaleza".
Frank Mugisha, un destacado activista gay en Uganda, describió a los líderes de la iglesia como "los impulsores clave de la homofobia en África". Algunos líderes anglicanos, dijo, han profundizado su hostilidad hacia las personas LGBTQ en un intento por no perder seguidores en las iglesias pentecostales agresivamente anti-LGBTQ.
En toda África, solo una nación, Sudáfrica, ha legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo. Incluso allí, las parejas de gays y lesbianas a menudo luchan por ser aceptadas por las iglesias, y mucho menos para que el clero solemnice sus matrimonios.
“La gente me dice: 'Crecí en esta iglesia, pero ahora no me aceptan'”, dijo Nokuthula Dhladhla, pastora de Global Interfaith Network, que aboga por los derechos LGBTQ dentro del sector religioso.
Dijo que algunos líderes religiosos apoyan en privado el matrimonio entre personas del mismo sexo, pero se muestran reacios a hacerlo abiertamente por temor a ser marginados por sus pares más conservadores.
El arzobispo anglicano de Sudáfrica, Desmond Tutu, conocido mundialmente por su oposición al apartheid, ha sido un abierto partidario de los derechos LGBTQ.
"No adoraría a un Dios que es homofóbico", dijo una vez. “Me negaría a ir a un cielo homofóbico. No, yo diría 'Lo siento, preferiría ir al otro lugar' ”.
Caroline Omolo, pastora activista en Nairobi, dijo que algunos líderes religiosos de Kenia culpan a las personas LGBTQ por la pandemia de coronavirus.
“Cuando decimos que todavía estamos sirviendo a Dios, ellos no ven algo que sea posible”, dijo. "Creen que es algo desconocido y que deberían detenerse".
Sin embargo, dijo que algunos profesores y estudiantes de las escuelas teológicas de Kenia apoyan a su iglesia LGBTQ, que tiene alrededor de 300 miembros.
“Los estudiantes, los llamamos la generación futura, los líderes del mañana”, dijo. "Cuando tenemos a esa población de nuestro lado, creo que no hay nada que pueda sacudirnos".
