Las objeciones religiosas, que alguna vez se usaron con moderación en todo el país para quedar exentos de varias vacunas requeridas, se están convirtiendo en una laguna legal mucho más utilizada contra la vacuna COVID-19.
Y solo es probable que crezca después de los amplios mandatos de vacunas nuevas del presidente Joe Biden que cubren a más de 100 millones de estadounidenses, incluidos los empleados de la rama ejecutiva y los trabajadores de empresas con más de 100 personas en nómina.
La administración reconoce que una pequeña minoría de estadounidenses utilizará, y algunos pueden intentar explotar, exenciones religiosas. Pero dijo que cree que incluso las mejoras marginales en los niveles de vacunación salvarán vidas.
Aún no está claro cuántos empleados federales han solicitado una exención religiosa. El Departamento de Trabajo ha dicho que se puede negar una adaptación si causa una carga indebida.
En los estados, los requisitos de máscaras y vacunas varían, pero la mayoría ofrece exenciones para ciertas afecciones médicas u objeciones religiosas o filosóficas. El uso de tales exenciones, especialmente por parte de los padres en nombre de sus escolares, ha ido en aumento durante la última década.
La asignación fue consagrada en la Ley de Derechos Civiles federal de 1964, que dice que los empleadores deben hacer ajustes razonables para los empleados que se oponen a los requisitos laborales debido a creencias religiosas "sostenidas con sinceridad".
Una creencia religiosa no tiene que ser reconocida por una religión organizada y puede ser nueva, inusual o "parecer ilógica o irrazonable a los demás", de acuerdo con las reglas establecidas por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. Pero no puede basarse únicamente en ideas políticas o sociales.
Eso coloca a los empleadores en la posición de determinar qué es una creencia religiosa legítima y qué es una evasión.
Muchas denominaciones religiosas importantes no tienen objeciones a las vacunas COVID-19. Pero el lanzamiento ha provocado acalorados debates debido al papel desde hace mucho tiempo que las líneas celulares derivadas del tejido fetal han desempeñado, directa o indirectamente, en la investigación y el desarrollo de diversas vacunas y medicamentos.
Los líderes católicos romanos en Nueva Orleans y St. Louis llegaron tan lejos al llamar a la vacuna COVID-19 de Johnson & Johnson "moralmente comprometida". J&J ha enfatizado que no hay tejido fetal en su vacuna.
Además, la oficina de doctrina del Vaticano ha dicho que es "moralmente aceptable" que los católicos reciban vacunas COVID-19 que se basan en investigaciones que utilizaron células derivadas de fetos abortados. El mismo Papa Francisco ha dicho que sería un “suicidio” no recibir la vacuna.
En Nueva York, los legisladores estatales intentaron hacer que la vacuna fuera obligatoria para los trabajadores médicos, sin exenciones religiosas. El martes, un juez federal bloqueó la regla porque carecía de la opción de exclusión.
Una encuesta de agosto de AP-NORC encontró que el 58 por ciento de los protestantes evangélicos blancos, el 72 por ciento de los protestantes blancos de la línea principal, el 80 por ciento de los católicos y el 73 por ciento de los estadounidenses que no tienen afiliación religiosa dicen que han sido vacunados. El setenta por ciento de los protestantes no blancos dicen que lo han sido, incluido el 70 por ciento de los protestantes negros.
Entre los protestantes evangélicos blancos, el grupo religioso con menos probabilidades de haber sido vacunado, el 33 por ciento dice que no recibirán la vacuna.
En todo EE. UU., Los funcionarios públicos, los médicos y los líderes comunitarios han estado tratando de ayudar a las personas a eludir los requisitos de la máscara y la vacuna COVID-19.
En Tulsa, Oklahoma, el pastor Jackson Lahmeyer ofrece un formulario de “exención religiosa” en el sitio web de su iglesia para descargar, junto con enlaces para sugerencias de donaciones a la iglesia. El joven de 29 años se postula para el Senado de Estados Unidos.
Cualquier persona interesada puede obtener el formulario firmado por un líder religioso. Dijo en Twitter que más de 14.000 personas lo han descargado. Escribió que lo asombroso era "cuántos pastores se niegan a firmar el formulario para los miembros de su iglesia". Dijo que puede firmar si alguien se une a la iglesia y dona.
Pero obtener una exención religiosa no es tan simple como producir un formulario firmado por un líder religioso. Los brotes de sarampión en las escuelas durante la última década llevaron a algunos estados a cambiar sus políticas. Algunos ahora requieren una declaración jurada firmada por un líder religioso, en lugar de un formulario en línea. California se deshizo de las exenciones no médicas en 2015.
Erika Cole, una abogada con sede en Maryland que se desempeña como asesora editorial principal de ChurchLawAndTax.com , un sitio hermano de CT, dijo anteriormente que los empleadores de CT no deberían exigir a los líderes de la iglesia que verifiquen las exenciones religiosas.
“Actualmente, existen dos exenciones legalmente reconocidas de la vacunación obligatoria: razones médicas y creencias religiosas sinceras. Cuando se les presenta un aviso de una exención religiosa, algunos empleadores han solicitado al empleado que brinde apoyo a la iglesia a la que asiste. Esto, por supuesto, es problemático por varias razones ”, dijo Cole. “… Según la EEOC, la persona, no la iglesia a la que asiste, tiene la 'creencia religiosa sincera' que puede ser la base para rechazar la vacunación. Como tal, es el derecho del individuo informar a su empleador de esa creencia, y no un requisito de la iglesia a la que puede asistir ".
Algunos empleadores privados están adoptando una línea dura. United Airlines dijo a los empleados la semana pasada que aquellos que obtengan exenciones religiosas recibirán una licencia sin goce de sueldo hasta que se establezcan nuevos procedimientos de prueba de coronavirus.
En Los Ángeles, el jefe de policía Michel Moore dijo que está esperando orientación del departamento de personal de la ciudad con respecto a las exenciones. La ciudad ha ordenado que los empleados municipales se vacunen antes del 5 de octubre a menos que se les otorgue una exención médica o religiosa. Un grupo de empleados de LAPD está demandando por la póliza.
"No puedo y no haré comentarios sobre el nivel de sinceridad" de las personas que reclaman una exención religiosa, dijo el jefe de policía. “No quiero especular. La religión en Estados Unidos tiene muchas definiciones diferentes ".
Diez empleados de LAPD han muerto de COVID-19 y miles en el departamento han sido infectados.
En el estado de Washington, aproximadamente 60,000 empleados estatales están sujetos a un mandato emitido por el gobernador Jay Inslee de que estén completamente vacunados antes del 18 de octubre o perderán su trabajo, a menos que obtengan una exención médica o religiosa y reciban una adaptación que les permita permanecer empleados.
Hasta el martes, más de 3.800 trabajadores habían solicitado exenciones religiosas. Hasta el momento, se han aprobado 737, pero los funcionarios enfatizaron que una exención no garantiza la continuidad del empleo.
Una vez que se aprueba la exención, cada agencia tiene que evaluar la posición del empleado y si la persona todavía puede hacer el trabajo con una adaptación mientras se garantiza un lugar de trabajo seguro. Hasta el momento se han concedido siete adaptaciones.
La portavoz de Inslee, Tara Lee, dijo que el proceso "puede ayudar a distinguir entre una creencia personal sincera y una creencia religiosa sincera".
En Arkansas, alrededor del 5 por ciento del personal del Sistema de Salud Regional de Conway, de gestión privada, ha solicitado exenciones religiosas o médicas.
El hospital respondió enviando a los empleados un formulario que enumera una multitud de medicamentos comunes, incluidos Tylenol, Pepto-Bismol, Preparation H y Sudafed, que, según dijo, se desarrollaron mediante el uso de líneas celulares fetales.
El formulario pide a las personas que lo firmen y den fe de que “mi creencia religiosa sincera es consistente y verdadera y no uso o no usaré” ninguno de los medicamentos enumerados.
En un comunicado, Matt Troup, presidente y director ejecutivo de Conway Regional Health, dijo: "El personal que es sincero ... no debe dudar en aceptar la lista de medicamentos enumerados".
