En primer lugar, es una puesta a cero —por supuesto completamente inconsciente— de la reputación de la Santa Sede", aseveró el funcionario ucraniano. "En segundo lugar, es una total puesta a cero de cualquier misión de mediación que el Vaticano hubiese podido realizar", agregó al especificar que "el Vaticano no puede desempeñar ninguna función de mediación porque será una función que engañará a Ucrania o a la justicia."
Podoliak reiteró que "no tiene sentido hablar de un mediador como el papa Francisco si él adopta una posición prorrusa que es completamente obvia para todos".
El asesor de Vladímir Zelenski además señaló que no se pueden recibir "evaluaciones justas" del conflicto entre Rusia y Ucrania por parte del Vaticano. Por otra parte, sugirió que hay que "observar las inversiones que Rusia está haciendo en el Banco del Vaticano".
A finales de agosto, el pontífice participó por videoconferencia en un evento con jóvenes católicos rusos celebrado en San Petersburgo e instó a la juventud presente a no olvidar su "gran herencia" y a tomar ejemplo de los personajes históricos del Imperio ruso, como Pedro el Grande y Catalina II.
La declaración del papa generó polémica en los medios de comunicación ucranianos e internacionales. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania, Oleg Nikolenko, calificó las palabras de Francisco como "propaganda imperialista".
Por su parte, la Representación Pontificia en Kiev rechazó enérgicamente las interpretaciones mencionadas, diciendo que "el papa Francisco nunca ha hecho un llamamiento a las ideas imperialistas", sino que "es un firme opositor y crítico de cualquier forma de imperialismo o colonialismo".
