Las mujeres que inhalaron el hexadecanal mostraban un comportamiento más agresivo que el resto de los participantes. Los resultados de la resonancia magnética revelaron que también tenían niveles elevados de actividad en la circunvolución angular del cerebro, responsable, entre otras cosas, de la agresión. En cuanto a los hombres, se comportaban de una manera más relajada que antes del experimento.
Pero, ¿por qué el hexadecanal reduce la agresividad en hombres pero la aumenta en mujeres? Esta sustancia se produce en cantidades significativas en el cuerpo cabelludo de los bebés recién nacidos como parte de un mecanismo evolutivo, pues hace que sus madres los protejan de una posible amenaza.
Mientras que la agresividad materna suele ir dirigida contra cualquier animal o persona que amenace a su cría, "la agresión masculina a menudo va dirigida contra los mismos recién nacidos: el infanticidio es un fenómeno bastante común en el reino animal", explica la principal autora del estudio, Eva Mishor, al Daily Mail.
Cabe señalar que somos incapaces de percibir el olor del hexadecanal, pero esto no disminuye su efecto. "Los bebés no se pueden comunicar a través del lenguaje, por lo que la comunicación química es muy importante para ellos. Siendo un bebé, estás interesado en que tu mamá sea más agresiva y en reducir la agresividad en tu papá", señala otro investigador, Noam Sobel.
El texto completo del estudio ha sido publicado en la revista científica Science Advances.
