Aunque ese número viene con grandes salvedades, "Debería ser revelador para toda la comunidad científica que no sabemos mucho sobre la frecuencia de la propagación zoonótica", dice la viróloga Angela Rasmussen de la Universidad de Saskatchewan, que no participó en el trabajo. Eso debe cambiar, dice, "porque de lo contrario lo subestimamos enormemente".
Los investigadores, incluidos Peter Daszak de EcoHealth Alliance y Linfa Wang de la Facultad de Medicina Duke-NUS en Singapur, crearon un mapa detallado de los hábitats de 23 especies de murciélagos que se sabe que albergan coronavirus relacionados con el SARS, grupo al que pertenecen el SARS-CoV y el SARS. -CoV-2 pertenece, y luego lo superpone con datos sobre dónde viven los humanos para crear un mapa de posibles puntos calientes de infección. Descubrieron que cerca de 500 millones de personas viven en áreas donde pueden producirse efectos secundarios, incluido el norte de la India, Nepal, Myanmar y la mayor parte del sudeste asiático. El riesgo es mayor en el sur de China, Vietnam, Camboya, Java y otras islas de Indonesia (ver mapa a continuación).
“Este es un análisis definitivo de en qué lugar del planeta es más probable que surja el próximo virus similar al SARS o al COVID”, dice Daszak. Los mapas podrían orientar los esfuerzos para reducir la probabilidad de desbordamiento cambiando los comportamientos en las comunidades de alto riesgo y dirigiendo la vigilancia para detectar nuevos brotes antes, dice. Daszak, un firme defensor de la hipótesis de que el SARS-CoV-2 proviene de la naturaleza en lugar de un laboratorio de investigación, dice que los mapas también podrían orientar los esfuerzos para encontrar el origen natural del virus. (Se están realizando o se están planificando varios estudios para buscar el SARS-CoV-2 y sus parientes en los murciélagos Rhinolophus [herradura] y otros animales).
Pero los investigadores dieron un paso más. Pequeñas encuestas realizadas antes de la erupción del COVID-19 han sugerido que algunas personas en el sudeste asiático albergan anticuerpos contra los coronavirus relacionados con el SARS. Combinando esos datos con datos sobre la frecuencia con la que las personas se encuentran con murciélagos y cuánto tiempo permanecen los anticuerpos en la sangre, los investigadores calcularon que cada año ocurren en toda la región unas 400.000 infecciones humanas no detectadas con estos virus.
Aunque 400.000 infecciones anualmente parecen muchas, dice Rasmussen, "en una región con probablemente cientos de millones de murciélagos y casi 500 millones de personas no son tantas". Sin embargo, el intervalo de confianza se extiende de una a más de 35 millones de infecciones ocultas por año, lo suficientemente grande como para "atravesar toda la población de murciélagos Rhinolophid", bromea Rasmussen. Los modelos solo son tan buenos como los datos que se ingresan en ellos, dice Vincent Munster, virólogo del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. Que estudia los coronavirus. Los datos sobre anticuerpos solo incluyen a unos pocos miles de personas, señala, y los análisis utilizados para detectar anticuerpos pueden conducir fácilmente a falsos positivos.
"Creo que si la estimación de la seroprevalencia está muy lejos, todo se derrumba", dice David Fisman, epidemiólogo de la Universidad de Toronto, quien dice que el modelo es "inestable" . ” El alto número de infecciones ocultas‘no suena verdad , ’ Fishman dice, debido a que se puede esperar efectos secundarios regulares sean recono z ed , como lo son para la rabia y el virus Nipah.
Pero Rasmussen dice que el hombre Y infecciones podrían permanecen ocultos si son de corta duración y don ' t plomo a su posterior transmisión debido a que los virus no se adaptan bien a los seres humanos. Es posible que no infecten suficientes células, o células del tipo correcto, para ser transmitidas a otra persona, o es posible que no puedan escapar de las defensas inmunitarias de los humanos. En los casos en que el virus se propaga, la pura casualidad puede mantenerlo confinado a una comunidad pequeña y aislada.
“Es probable que muchos de los virus no se puedan transmitir de una persona a otra, pero tengo muy pocas dudas de que ha habido enfermedades debido a estos virus que se diagnostican erróneamente o nunca se diagnostican”, dice Daszak. "Es poco probable que un agricultor rural de Myanmar vaya a la clínica porque tiene un poco de tos".
El trabajo es parte de un esfuerzo incipiente para tratar de comprender los factores de riesgo de propagación viral de animales a humanos, dice Munster. Un mensaje ya es claro, dice: "Creo que para prácticamente cualquier patógeno zoonótico de la vida silvestre, la propagación es más frecuente de lo que se reconocía anteriormente".
